“Tôi đã nghiên cứu loài cúc đá 40 năm, và tôi vẫn không biết chính xác
chúng như thế nào,” ông nói tiếp. “Tôi có cảm giác chúng thích ở dưới nước
với độ sâu hai mươi, ba mươi hay bốn mươi mét. Chúng là những con vật
bơi lội nhưng không phải những tay bơi cừ. Tôi nghĩ chúng sống một cuộc
đời thầm lặng.” Trong các bản vẽ, loài cúc đá thường được mô tả giống như
những con mực sống trong vỏ ốc sên. Tuy nhiên, Landman không thích cách
mô tả này. Ông tin rằng cúc đá, dù hay được vẽ với những chiếc tua, thật ra
không có tua. Trong một bản vẽ đi kèm với một bài báo của ông đăng trên
tạp chí chuyên ngành Geobios gần đây, loài cúc đá được vẽ giống hơn với
những giọt mực rơi lên giấy. Chúng có những phần phụ mập mạp giống như
cánh tay, được dàn thành vòng tròn và kết nối bởi một mạng lưới mô. Ở con
đực, một trong những cánh tay này trồi ra khỏi cả vòng lưới để tạo thành
một phiên bản dương vật của loài động vật thân mềm chân đầu [
Landman theo học sau đại học ở Yale vào những năm 1970. Là một sinh
viên vào thời trước Alvarez, ông được dạy rằng loài cúc đá suy giảm dần
trong suốt kỷ Phấn trắng, nên việc chúng dần biến mất không có gì phải suy
nghĩ nhiều. “Cảm nhận là, cô thấy đấy, loài cúc đá đơn giản dần biến mất,”
ông nhớ lại. Những phát hiện sau đó, rất nhiều trong đó là của chính
Landman, cho thấy rằng ngược lại, loài cúc đá vẫn sống khỏe.
“Ở đây có rất nhiều loài, và chúng tôi đã thu thập được hàng nghìn mẫu
trong vài năm qua,” ông nói với tôi trong tiếng choang choang của cuốc
chim bổ vào đáy lạch. Thật vậy, từ đáy con lạch, Landman mới đây đã gặp
được hai loài cúc đá hoàn toàn mới. Một con trong đó được ông đặt tên là
Discoscaphites minardi, để vinh danh một đồng nghiệp. Loài kia ông đặt
cho cái tên Discoscaphites jerseyensis, để vinh danh nơi tìm ra nó.
Discoscaphites jerseyensis có những chiếc ngạnh nhỏ thò ra khỏi vỏ, điều
mà theo phỏng đoán của Landman, giúp con vật trông có vẻ to lớn hơn và
đáng sợ hơn so với sự thực.
***
Trong bài báo gốc của mình, cha con nhà Alvarez đề xuất rằng nguyên
nhân chính dẫn tới đợt tuyệt chủng hàng loạt K-T không phải là bản thân vụ
