Khó nhìn thấy được vùng đất thuộc về người Scythia, nơi ở và các nhóm
người của họ, vì một tấm màn tuyết che phủ tất cả: “ở vùng cao; trên miền
Bắc, theo người Scythia, có những núi lông chim làm cho người ta không
nhìn thấy gì và không cách nào đi qua được. Mặt đất và không khí đầy thứ
lông tơ này và chúng che lấp tầm mắt.” Herodotus nhận xét như sau: “Về
thứ lông tơ mà theo lời người Scythia là đầy trong không khí đến nỗi không
thể nhìn thấy vùng đất tiếp theo, củng không thể đi qua nó, suy luận của tôi
như thế này: ở nơi cao hơn những vùng ta hằng biết, tuyết rơi không ngừng,
vào mùa hè tất nhiên ít hơn mùa đông. Bởi thế, ai đã nhìn thấy tuyết rơi
thật nhiều sẽ hiểu ý tôi; về cơ bản tuyết trông giống như lông tơ và vùng đất
nằm phía Bắc lục địa này không có người ở vì mùa đông quá khắc nghiệt.
Tôi cho rằng người Scythia và các láng giềng của họ đã gọi tuyết là lông tơ
một cách tượng hình.”
Giờ đây, Darius đang chinh phạt vùng đất mà hai mươi tư thế kỷ sau
Napoléon sẽ chinh phạt. Người ta can ngăn ông: “Artabanus, con trai
Hystaspes và là anh của Darius, khuyên ông không nên tiến hành chinh
phạt người Scythia trong bất cứ trường hợp nào vì sự bất khả tiếp cận của
họ.” Nhưng Darius không nghe và sau công cuộc chuẩn bị khổng lồ, ông
cầm đầu đạo quân vĩ đại “bao gồm tất cả các sắc dân mà ông cai trị” lên
đường. Herodotus đưa ra một con số vô cùng lớn đối với thời đó: “bảy trăm
nghìn người cùng xe cộ và sáu trăm chiếc thuyền lớn được tập hợp.”
Ông ra lệnh xây cây cầu đầu tiên ở eo biển Bosporus. Ngồi trên ngai vàng,
ông quan sát đạo quân của mình đi qua cầu. Họ bắc cây cầu thứ hai ngang
qua sông Danube. Sau khi đi qua, ông ra lệnh phá hủy cầu này, nhưng một
vị tướng của ông là Coes, con trai của Erksand cầu xin ông đừng làm vậy:
“Thưa đức vua, ngài muốn đánh chiếm một đất nước nơi không thấy đất
đai được trồng cây lẫn thành phố có người ở. Xin ngài hãy đặt cây cầu này
ở vị trí của nó, để cho nó đứng đó... Nếu tìm thấy người Scythia và mọi
chuyện thuận lợi, chúng ta sẽ có đường quay về; còn nếu ta không thể tìm
thấy họ thì ít nhất cũng có thể rút lui. Vì tôi hoàn toàn không sợ người
