nghe được tin: Mardonius sau khi gây họa lớn cho Ba Tư đã bị chó và chim
xé xác ở đâu đó trên đất của người Athens...”
Sự căng thẳng trong hội nghị tăng lên, mọi người đều biết rằng đây là cuộc
chơi với mức đặt cược cao nhất. Xerxes nổi giận, gọi Artabanus là “kẻ hèn
nhát nhẫn tâm”, và để trừng phạt, ngài cấm ông ra trận cùng mình. Ngài
giải thích: “Cả hai bên đã không thể rút lui, chỉ là vấn đề chủ động hay thụ
động; là chuyện cả đê quốc có phụ thuộc vào Hy Lạp không, hay tất cả đất
đai của chúng sẽ thuộc về Ba Tư. Trong cuộc chiến này không có bất kỳ con
đường trung gian nào hết.”
Và ngài bãi họp.
***
“Rồi đêm đến và lời Artabanus làm Xerxes thấy bất an. Ngài cân nhắc sự
việc và đi đến suy nghĩ rằng chinh phạt Hy Lạp là hoàn toàn bất lợi cho
mình... khi đó ngài thiếp đi và trong đêm, theo người Ba Tư kể, ngài thấy
một cơn ác mộng. Ngài thấy một người đàn ông cao lớn tráng kiện chỉ tay
vào mình và phán: Như vậy là ngươi, tên Ba Tư kia, ngươi sẽ thay đổi kế
hoạch của mình và không đem quân chống Hy Lạp?... Ngươi nên chọn con
đường mình đã quyết định trước đây thì hơn... Dứt lời, bóng ma biến mất.”
Ngày hôm sau Xerxes lại triệu tập hội nghị. Ngài không nhắc đến giấc
mộng, tuyên bố rằng mình đã thay đổi ý kiến và sẽ không có chiến tranh.
“Nghe tin này, người Ba Tư vui mừng và phủ phục trước ngài.”
“
Nhưng ban đêm, khi Xerxes ngủ say, bàn tay của chính bóng ma ấy lại chỉ
vào ngài và phán:... nếu ngươi không lên đường ra trận ngay, thì hậu quả
sẽ là: ngươi đã trở nên vĩ đại và hùng mạnh trong thời gian ngắn ngủi thế
nào thì cũng sẽ chìm xuống đáy nhanh chóng như thế.”
Hoảng sợ vì con ma trong mộng này, Xerxes nhảy ra khỏi long sàng và sai
người gọi Artabanus đến. Ngài tiết lộ cho ông về những cơn ác mộng từ khi
quyết định hủy bỏ cuộc chinh phạt Hy Lạp: “Từ khi ta thay đổi ý kiến và ra
quyết định khác, con ma trong mộng xuất hiện hết lần này đến lần khác,
