thế giới của mình: “Hỡi người Ba Tư!... Ta không cần phải nói cho các
ngươi rằng Cyrus, Cambyses và cha ta Darius đã chinh phục được những
sắc dân nào để sáp nhập họ vào Ba Tư. Từ khi lên ngôi, ta gắng sức để
xứng đáng với các bậc tiền bối đã gây dựng nên giang sơn này, để mang lại
cho Ba Tư sự hùng mạnh không suy giảm. Do đó ta triệu tập các ngươi lại
đây để trình bày những việc ta muốn tiến hành. Ta dự định xây cầu nối với
Hellespont
để qua châu Âu, đem quân sang Hy Lạp trừng phạt người
Athens về mọi tội ác mà chúng đã gây ra cho người Ba Tư và cha ta... ta sẽ
không ngơi nghỉ cho tới khi chiếm được và đôt cháy Athens... và nếu ta
chinh phục được chúng cùng các láng giềng của chúng, ta sẽ làm cho lãnh
thổ Ba Tư chỉ còn giáp ranh với bầu trời, nghĩa là với vương quốc của thần
Zeus, và mặt trời sẽ không chiếu sáng bât cứ một đất nước nào không phải
là của chúng ta... bởi vì theo như ta nghe được, sẽ không còn một thành phố
nào, một sắc dân nào trên thế giới đánh lại được chúng ta... và như thế cả
những người mắc nợ lẫn không mắc nợ chúng ta đều sẽ mang ách nô lệ.”
Mardonius lên tiếng sau ngài. Để lấy lòng Xerxes, y bắt đầu tán tụng:
“Thưa ngài, ngài là người Ba Tư ưu tú vô tiền khoảng hậu...” Sau lời mở
đầu thường lệ ấy y cố gắng thuyết phục Xerxes rằng không có bất cứ khó
khăn nào trong việc chiến thắng người Hy Lạp. - No problem! - Dường như
Mardonius kiên quyết nói vậy. Y tiếp tục khẳng định: “Người Hy Lạp không
biết chiến đâu, đó là kết quả sự vụng về và ngu dốt của họ... Cũng vì thế,
thưa đức vua, ai trong số họ dám đứng ra chống lại ngài trong cuộc chiến
khi ngài đưa cả đoàn người hùng hậu từ châu Á sang cùng tất cả các chiến
thuyền? Thần chắc chắn là người Hy Lạp không điên rồ đến thế đâu!”
Im lặng bao trùm lên những người Ba Tư có mặt. “Những người Ba Tư còn
lại im lặng và không dám phát biểu ý kiến trái ngược.”
Điều đó thật dễ hiểu! Chúng ta hãy hình dung ra tình huống này: ta đang ở
Susa, kinh đô của đê quốc Ba Tư. Trong đại sảnh lộng gió và râm mát của
cung điện hoàng gia, vị vua trẻ Xerxes ngồi trên ngai vàng, còn những
“người Ba Tư ưu tú nhất” được triệu đến thì ngồi trên các dãy ghế đá xung
