Của những chiến binh đang ngã xuống
Sa hoàng nổi cơn thịnh nộ:
-Chúng tôi nguyện đầu rơi máu đổ
Để làm đẹp lòng ngài.”
Trái lại, bản chất người Hy Lạp là mâu thuẫn; một mặt họ gắn bó với quê
hương nhỏ bé của mình, các thành bang có những mối quan tâm và tham
vọng riêng, mặt khác họ có chung ngôn ngữ và các thần thánh, cũng như
cảm nhận mơ hồ nhưng đôi lúc trỗi dậy mạnh mẽ về lòng ái quốc đối với
nước Hy Lạp rộng lớn hơn.
***
Cuộc chiến này diễn ra trên hai mặt trận: trên bộ và trên biển. Trên bộ, khi
chiếm được Thermopylae, quân Ba Tư rất lâu sau đó không gặp trở ngại
nào. Nhưng chiến hạm của họ thì luôn trải qua những phen bi thảm. Trước
hết, nó bị thiệt hại nặng nề vì cuồng phong và bão lớn. Những cơn lốc dữ
dội ném chiến thuyền Ba Tư vào các mỏm đá ven bờ. Ở đó chúng vỡ tan ra
từng mảnh như những bao diêm, còn thủy thủ đoàn thì chết chìm.
Ban đầu thậm chí chiến hạm Hy Lạp là mối đe dọa còn nhỏ hơn các cơn
bão này. Quân Ba Tư có nhiều chiến thuyền hơn gấp vài lần và ưu thế này
có ảnh hưởng đến tâm lý người Hy Lạp: họ ngày càng hoảng loạn hơn, mất
tinh thần và muốn bỏ chạy. Họ hoàn toàn không phải là những kẻ giết người
bẩm sinh. Họ không nghĩ đến chuyện đánh nhau. Nêu có cơ hội để không
phải đụng độ thì họ sẵn sàng tận dụng nó. Đôi khi, muốn tránh giao chiến,
họ thà bỏ đi đến tận cùng trái đất. Trừ phi đối thủ là một người Hy Lạp khác
- lúc đó họ xông vào nhau với tất cả sự hung tợn.
Bấy giờ cũng vậy, dưới sức ép của quân Ba Tư, chiến hạm Hy Lạp cứ lùi
mãi, lùi mãi. Themistocles - thủ lĩnh của họ - cố gắng giữ họ lại ở nơi nào
có thể và chừng nào có thể. Hãy kiên cường, ông khuyến khích các thủy thủ
đoàn, hãy cố gắng giữ vị trí! Đôi lúc họ nghe lời ông, nhưng không phải
luôn luôn. Cuộc rút lui tiếp tục và cuối cùng các chiến thuyền Hy Lạp tìm
