được nơi trú ẩn trên vịnh Salamis gần Athens. Ở đây các thuyền trưởng Hy
Lạp cảm thấy an toàn. Cửa vào vịnh hẹp đến nỗi vua Ba Tư cùng chiến hạm
khổng lồ của mình phải cân nhắc trước khi tiến vào.
Giờ đây Xerxes suy tính và Themistocles suy tính. Xerxes suy tính - vào
hay không vào? Themistocles suy tính - ta lôi Xerxes vào vịnh, diện tích
vịnh nhỏ đến mức hắn không thể tận dụng ưu thế về số lượng của mình, vậy
ta có cơ hội thắng. Xerxes nghĩ - ta sẽ thắng, vì ta sẽ ngồi trên ngai vàng
bên bờ biển, quân Ba Tư thấy đức vua đang nhìn mình, họ sẽ chiến đấu như
sư tử! Themistocles còn chưa biết Xerxes nghĩ gì, do đó để chắc chắn rằng
mình sẽ kéo được quân Ba Tư vào vịnh, ông dùng mưu: cử một người đến
trại quân Ba Tư sau khi dặn dò anh ta phải nói gì. “Anh ta tên Sicinnus, là
nô lệ và gia sư của các con trai Themistocles. Người này, sau khi đến nơi,
đã nói với các thủ lĩnh mọi rợ như sau: - tôi được cử đến đây với sứ mệnh
bí mật của thủ lĩnh Athens, người thực ra có cảm tình với công cuộc của
Xerxes và muốn ngài chứ không phải quân Hy Lạp thắng cuộc chiến này.
Không một người Hy Lạp nào biết rằng tôi đang ở đây. Chủ nhân của tôi
muốn tôi nói với các ngài rằng quân Hy Lạp đang hoảng loạn và muốn
chạy trốn. Thay vì đứng yên và để họ tháo chạy, các ngài có cơ hội giành
được một chiến thắng lịch sử. Quân Hy Lạp mâu thuẫn và không có khả
năng chống cự; các ngài sẽ thấy những người theo phe các ngài và những
người phản đối họ đánh lẫn nhau. Nói rồi Sicinnus rời bước.”
Themistocles tỏ ra là một nhà tâm lý học tài ba. Ông biết rằng Xerxes, như
mọi ông vua, là một kẻ tự phụ và sự tự đắc người ta làm mờ mắt, tước bỏ
khả năng suy nghĩ sáng suốt. Lần này cũng vậy. Thay vì tránh xa cái bẫy
như thế này - một vịnh nhỏ đối với chiến hạm lớn luôn luôn là cái bẫy - thì
được lời tố giác về sự chia rẽ của quân Hy Lạp khuyến khích thêm, ngài lại
ra lệnh tiến vào Salamis và bằng cách đó chặn đường rút lui của chúng.
Thao tác này quân Ba Tư tiến hành trong đêm, dưới tấm màn đen của bóng
tối.
Trong đêm ấy, khi quân Ba Tư kín đáo và lặng lẽ tiến gần vào vịnh, một
cuộc tranh cãi lại nổ ra giữa những người Hy Lạp đang không hay biết gì:
