người Ba Tư đang ăn uống ở đây và đạo quân chúng tôi cho cắm trại bên
bờ sông kia không?” Người Ba Tư này hẳn phải bị một dự cảm không lành
nào đó giày vò, vì anh ta nói tiếp: “Chẳng bao lâu nữa anh sẽ thấy chỉ còn
vài người trong số họ sồng sót.” Người Ba Tư ấy thốt ra và tuôn lệ ròng
ròng. Thersander vẫn còn tỉnh táo, cố gắng kìm giữ cơn thổn thức của người
Ba Tư đã uống say vì sầu não, nói với anh ta một cách khôn ngoan: “Anh
nên nói cho Mardonius và những người thân cận của ông ta điều ấy
chăng?” Nhưng người Ba Tư trả lời bằng một câu nghe thật bi thảm mà
thông thái: “Anh bạn thân mến ơi, cái gì đã là ý trời thì con người không
thể xoay chuyển được, bởi vì chẳng ai muôn nghe những người nói thật. Rất
nhiều người Ba Tư biết rõ điều tôi vừa nói, nhưng chúng tôi bị bắt buộc
phải làm những gì mình đang làm. Đối với con người, không có nỗi đau
nào lớn hơn là khi anh ta nhìn thấy tất cả mọi thứ nhưng không thể làm gì
được.”
***
Trận đánh lớn ở Plataea mà kết cục là thất bại của quân Ba Tư, trận đánh đã
quyết định bá quyền của châu Âu đối với châu Á trong suốt một thời gian
dài, được mở đầu trước bằng các cuộc đụng độ nhỏ, khi ky binh Ba Tư tấn
công quân phòng thủ Hy Lạp. Trong một cuộc đụng độ như vậy, phó thống
lĩnh của quân Ba Tư là Masistius đã bỏ mạng. “Trong khi đội ky binh tấn
công, ngựa của Masistius vượt lên trên và bị trúng tên vào sườn; nó đứng
dựng lên vì đau và hất anh ta xuống. Khi Masistius ngã xuống, quân Athens
xông ngay vào anh ta. Họ bắt lấy con ngựa và giêt anh ta khi anh ta cố
gắng tự vệ, dù ban đầu họ không làm gì dược anh ta. Vì anh ta được trang
bị thế này: Anh ta mặc một chiếc áo giáp bằng vẩy vàng sát da, bên ngoài
áo giáp là áo chẽn màu đỏ tía. Họ đâm vào áo giáp nhưng không ăn thua
gì, cuối cùng một người trong sô số hiểu ra mọi chuyện và đâm Masistius
vào mắt; mãi đến lúc đó anh ta mới ngã xuống và chêt.”
Bây giờ lại nổ ra cuộc chiến đấu để giành cái xác. Xác thủ lĩnh là một vật
thiêng liêng. Quân Ba Tư đang tháo chạy chiến đấu để mang nó về. Họ đã
chiến đấu vô ích. Thua cuộc, họ trở về doanh trại. “Sau khi đội ky binh trở
