xuống sông, thỉnh thoảng ngụp đầu xuống trong chốc lát. Tôi nhìn thấy một
gia đình đang tắm cho một bà lão to béo phốp pháp. Bà không biết bơi và
vừa mới xuóng nước đã bị chìm ngay. Cả gia đình lao ra để đưa bà lên khỏi
mặt nước. Bà lão hớp lấy hóp để không khí, nhưng vừa mới được thả ra là
đã lại chìm ngay. Tôi thấy đôi mắt trợn lên và gương mặt hoảng sợ của bà.
Bà lại chìm lần nữa, người ta lại tìm bà dưới nước và đưa lên trong trạng
thái sống dở chết dở. Toàn bộ nghi lễ trông giống như một màn tra tấn,
nhưng bà lão chịu đựng không một chút phản kháng, thậm chí còn có phần
say sưa.
Dọc theo bờ bên kia sông Hằng, ở khúc này rộng mênh mông và chảy lững
lờ, những dãy giàn thiêu bằng gỗ kéo dài, người ta thiêu trên đó hàng chục,
hàng trăm xác chết. Chỉ tốn có vài rupi, người tò mò có thể đi thuyền đến
cái lò thiêu người lộ thiên khổng lồ này. Những người đàn ông mình trần
nhem nhuốc và cả rất nhiều trai trẻ đi đi lại lại xung quanh, họ dùng những
cái gậy dài cời vào đống lửa để lửa cháy thông hơn và thiêu được nhanh
hơn, vì xác còn đang xếp hàng dài dằng dặc, còn phải chờ lâu. Chốc chốc,
các phu nhà táng lại cào ra đám tro còn nóng hổi rồi đổ xuống sông. Đám
bụi xám nổi trên sóng trong một lát, nhưng rồi bị nước nuốt chửng, chìm và
biến mất ngay sau đó.
