Trên chuyến bay đến London hôm ấy, lần đầu tiên trong đời tôi được
ngồi ở hạng ghế VIP của SIA, tha hồ tận hưởng các dịch vụ tiện nghi phía
trên này. Những ly cocktail đầu tiên được phục vụ là Dom Perignon và
champagne Krug. Kế đó là vài ly vang trắng nhiều năm tuổi của Pháp, rồi
các ly vang đỏ cũng đến từ đất nước lãng mạn này luôn. Rượu mùi nối tiếp
đó, đi kèm với trứng cá Caviar hảo hạng (màu đỏ lẫn màu đen), những lát
thịt bò được nướng cẩn thận, bánh phồng chocolate, và vài miếng pho mát
ngon khó cưỡng. Không có cả thời gian để ngủ, tôi cứ ngồi trên máy bay và
uống cho đến khi đáp xuống Heathrow. Tôi uống xoay vòng, hết lượt này
đến lượt khác – vì biết đâu đây là lần đầu tiên và cũng là duy nhất tôi được
ngồi ở ghế hạng sang như thế này? Chỉ may mắn một điều là những hành
khách khác cùng chuyến đi đều đang ngon giấc, nếu không bị bắt gặp ăn
uống thỏa thuê kiểu như tôi cũng chẳng đáng tự hào chút nào.
Ngày tiếp theo, tôi bắt một chiếc taxi màu đen (đặc trưng của thành phố
London) để đến Tussauds, sẵn sàng thực hiện bài thuyết trình lớn nhất cuộc
đời mình. Trong nhiều năm qua, tôi đã làm nhiều bài thuyết trình hơn cả số
lượng bia mà tôi uống. Nhưng hẳn nhiên, chưa có bài nào mang tầm vóc
lớn như bài này cả.
Đến nơi từ rất sớm, tôi đi tới tiệm cà phê của Tussauds để làm vài ly
espresso, hy vọng có thể trấn tĩnh lại đôi chút. Liếc nhìn xung quanh, tôi
nhìn thấy Benny Hill - một diễn viên hài nổi tiếng - đang ăn sandwich một
mình; rồi có cả Nicole Kidman đang nhấm nháp cà phê; và Robbie
Williams đứng tán chuyện với Kate Moss. Tất cả bọn họ đều là tượng sáp -
hẳn nhiên là thế rồi! Tôi tự véo má mình. Anh chàng ngốc nghếch, hãy cố
gắng tỉnh táo lại đi nào!
Đi vào trong văn phòng của Jolly để giải thích sứ mệnh của mình và thay
đổi tiền lệ ở Tussauds, tôi – ngọt ngào hết mức có thể – nói rằng ngành
hàng không sẵn lòng được đóng góp vài triệu đô cho quỹ từ thiện của bảo
tàng. Jolly tựa người ngẫm nghĩ, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi và nói:
“Trong hơn 200 năm trở lại đây, Tussauds chưa bao giờ thực hiện công
việc của mình vì mục đích lợi nhuận cả. Sheikhs
cũng từng đến văn phòng