Ngày nay kế toán kép thường chỉ được dùng nhờ công dụng của
nó đối với kế toán và tài chính. Nhưng nó cũng đại diện cho một
bước ngoặt trong sự phát triển của việc sử dụng dữ liệu. Nó cho
phép thông tin được ghi lại theo hình thức các “hạng mục” liên
kết các tài khoản với nhau. Nó vận hành bằng một bộ quy tắc về
cách ghi dữ liệu như thế nào - một trong những ví dụ sớm nhất
của việc ghi chuẩn của thông tin. Một kế toán viên có thể nhìn
vào sổ sách của người khác và hiểu được chúng. Nó được tổ chức
để thực hiện một loại hình cụ thể của việc truy vấn dữ liệu - tính
toán lợi nhuận hoặc lỗ cho mỗi tài khoản - nhanh chóng và đơn
giản. Và nó cung cấp những bằng chứng kiểm toán của các giao
dịch để dữ liệu được dễ dàng theo dõi hơn. Các chuyên gia công
nghệ có lẽ sẽ đánh giá cao nó hôm nay: nó có tính năng “sửa lỗi”
được tích hợp. Nếu một bên của sổ kế toán trông không ổn,
người ta có thể kiểm tra các mục tương ứng bên kia.
Tuy nhiên, cũng như chữ số Ả Rập, kế toán kép không phải là
một thành công ngay lập tức. Hai trăm năm sau khi phương
pháp này lần đầu tiên được nghĩ ra, nó đã cần một nhà toán học
và một gia đình thương gia để làm thay đổi lịch sử của dữ liệu
hóa.
Nhà toán học đó là một tu sĩ dòng Phanxicô, Luca Pacioli. Năm
1494 ông xuất bản một cuốn sách giáo khoa, viết cho đại chúng,
về toán học và ứng dụng thương mại của nó. Cuốn sách này là
một thành công lớn và thật ra có vai trò như cuốn sách giáo
khoa toán học của thời đó. Nó cũng là cuốn sách đầu tiên sử
dụng chữ số Ả Rập, và do đó sự phổ biến của nó đã tạo điều kiện
cho việc chấp nhận chữ số Ả Rập ở châu Âu. Tuy nhiên, đóng
góp lâu dài nhất của nó là phần dành cho sổ sách kế toán, trong
đó Pacioli giải thích cặn kẽ hệ thống kế toán kép. Trong nhiều
thập kỷ kế tiếp, tư liệu về sổ sách kế toán đã được xuất bản riêng
