họ tìm thấy mọi bức thư Florentyna viết trong suốt ba mươi năm qua, lá thư cuối
cùng vẫn chưa kịp mở đặt bên giường.
“Cô ấy có biết con được bầu vào Thượng viện không?” Florentyna hỏi khẽ.
“Ồ, có chứ, cả trường đã cầu nguyện cho con sáng hôm ấy. Đó là lần cuối
cùng cô Tredgold đọc một bài giảng trong nhà nguyện; và trước khi mất, cô ấy đã
đề nghị ta viết thư cho con để nói rằng cô ấy thấy cha mình đã đúng và cô ấy đã
thực sự dạy dỗ một người phụ nữ nắm giữ số phận. Con gái thân yêu, con đừng
khóc, niềm tin của cô ấy nơi Chúa Trời không gì lay chuyển được và cô ấy đã ra
đi hoàn toàn yên bình cùng với thế giới này. Cô Tredgold cũng nhờ ta đưa cho
con cuốn Kinh Thánh của cô ấy và cả chiếc phong bì này, Con không được mở
nó ra cho đến khi về tới nhà. Đó là di nguyện cô ấy dành cho con trong di chúc
của mình.”
Khi Florentyna rời đi, cô cảm ơn bà hiệu trưởng vì tất cả sự tử tế của bà ấy,
và nói thêm rằng cô đã rất cảm động và ngạc nhiên vì được đón tiếp bởi người
phụ việc trong nhà thờ khi mà không ai biết việc cô sẽ đến.
“Ồ, con đừng nên ngạc nhiên, cô gái” bà hiệu trưởng nói. “Ta chưa bao giờ
nghi ngờ dù chỉ trong giây lát việc con sẽ đến.”
Florentyna trở về London cùng chiếc phong bì nắm chặt trong tay. Cô rất
nôn nóng muốn mở nó, giống như một đứa trẻ nhìn thấy quà sinh nhật đặt trong
phòng, nhưng biết rằng cô không được phép mở cho đến ngày hôm sau. Cô bắt
chuyến bay Concorde lúc sáu rưỡi tối đó, hạ cánh tại Dulles lúc năm rưỡi chiều.
Cô ngồi tại bàn làm việc của mình ở tòa nhà Russell lúc sáu rưỡi cùng tối đó. Cô
nhìn chằm chằm vào chiếc phong bì ghi tên “Florentyna Kane” và sau đó chầm
chậm mở nó ra. Cô rút những thứ bên trong ra, là bốn ngàn cổ phiếu của tập đoàn
Baron. Cô Tredgold đã mất mà có lẽ không biết rằng cô ấy sở hữu hơn nửa triệu
đô la. Florentyna lấy bút ra và viết một tấm chi phiếu hai mươi lăm ngàn euro
dành cho phần mái mới của nhà thờ để tưởng nhớ cô Winfred Tredgold, và gửi số
cổ phiểu cho Giáo sư Ferpozzi để đặt dưới quyền xử lý của Quỹ đầu tư ủy thác
Remagen. Khi Richard nghe được câu chuyện, anh nói với Florentyna rằng cha
anh từng hành động tương tự, nhưng số tiền cần đến chỉ là năm trăm euro.
“Dường như Chúa cũng bị ảnh hưởng bởi lạm phát” anh nói thêm.
Washington đang chuẩn bị cho lễ nhậm chức Tổng thống tiếp theo. Dịp này,
Thượng nghị sĩ Kane được xếp vào khu vực khách VIP, nơi mà vị tổng thống mới
sẽ thực hiện bài phát biểu của mình. Cô lắng nghe say sưa những kế hoạch hoàn
