“Ngày mai” cô đáp mà không giải thích gì thêm.
***
Ba rưỡi chiều hôm sau, cô Tredgold đứng ở góc phố đợi cô học trò nhỏ tan
trường. Florentyna đang nói chuyện với những người bạn khi bước qua cổng, và
hai cô trò đi bộ qua vài dãy nhà trước khi đứa trẻ nhận ra họ không đi con đường
bình thường về nhà.
“Chúng ta đang đi đâu vậy, cô Tredgold?”
“Kiên nhẫn, cô bé, mọi việc sẽ được tiết lộ mà."
Cô Tredgold mỉm cười khi Florentyna dường như chỉ quan tâm nói về việc
mình đã làm tốt như thế nào trong bài kiểm tra tiếng Anh sáng hôm đó, một cuộc
độc thoại mà cô bé duy trì cho đến phố Menomonee, nơi cô Tredgold bắt đầu để
ý tới những con số trên cửa hơn là những thành tựu thật hoặc tưởng tượng của
Florentyna.
Cuối cùng, họ dừng lại bên ngoài một cánh cửa màu đỏ có ghi số 218. Cô
Tredgold gõ vào cánh cửa hai lần bằng đốt ngón tay đang đeo găng. Florentyna
đứng bên cạnh cô, lần đầu tiên im lặng kể từ khi rời trường. Một lúc trôi qua
trước khi cánh cửa bật mở để lộ một người đàn ông mặc áo len xám và quần bò
xanh dương.
“Tôi đến theo lời quảng cáo trên tờ The Sun” cô Tredgold nói trước khi
người đàn ông có cơ hội mở lời.
“À vâng” ông ta đáp. “Mời cô vào.”
Cô Tredgold bước vào nhà, theo sau là cô bé Florentyna đầy bối rối. Họ
được dẫn qua một hành lang hẹp treo đầy ảnh và những chiếc dây nơ sặc sỡ trước
khi đến cửa hậu dẫn ra một khoảnh sân.
Florentyna nhìn thấy chúng ngay lập tức. Chúng nằm trong một cái giỏ ở tít
đầu kia sân và cô bé chạy nhanh về phía ấy. Sáu con chó Labrador nhỏ màu vàng
rúc sát vào người mẹ. Một con trong số đó rời bỏ chỗ ấm áp trong đàn và tập tễnh
trèo ra khỏi giỏ về phía Florentyna.
“Con này bị tập tễnh” Florentyna nói, ngay lập tức nhấc cô chó nhỏ lên và
xem xét chân con vật.
“Phải, ta e là như vậy” người bán chó thừa nhận. “Nhưng vẫn còn năm con
nữa trong tình trạng hoàn hảo cho cháu lựa chọn đấy.”
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu không ai nhận nó ạ?”
“Ta e là...” ông chủ bầy chó do dự.”... nó sẽ được tiêm trợ tử thôi.”
