5
L
ần đầu tiên Florentyna tranh cử “Tổng thống" là vào năm 1940, ở lứa
tuổi lên sáu. Cô Evans, chủ nhiệm lớp hai của cô bé, quyết định tổ chức một
cuộc bầu cử mô phỏng. Những cậu bé của trường Latinh cũng được mời
tham gia cuộc thi, và Edward Winchester, đứa con trai mà Florentyna chưa
bao giờ thật sự tha thứ vì đã đổ mực xanh lên con gấu của cô, được lựa chọn
để đóng giả ngài Wendell L. Willkie
. Florentyna hiển nhiên là đóng vai
FDR.
Mọi người đã thống nhất rằng mỗi ứng cử viên sẽ có bài nói chuyện dài năm
phút trước hai mươi bảy thành viên còn lại của cả hai lớp. Cô Tredgold, dù không
mong muốn gây ảnh hưởng lên Florentyna, đã ngồi nghe cô bé trình bày bài phát
biểu tới ba mươi mốt lần – hay là ba mươi hai nhỉ? – như cô đã nhấn mạnh với
ngài Rosnovski vào sáng Chủ nhật trước cuộc bầu cử vĩ đại.
Florentyna đọc to mục tin tức chính trị trên tờ Chicago Tribune mỗi ngày
cho cô Tredgold, tìm kiếm mọi thông tin vụn vặt có thể bổ sung vào bài phát
biểu. Kate Smith dường như hát bài “Chúa phù hộ nước Mỹ" ở mọi nơi và chỉ số
Dow Jones đã vượt qua một trăm năm mươi điểm lần đầu tiên, dù là gì đi nữa thì
nó dường như đều có lợi cho người đương nhiệm. Florentyna cũng đọc về tiến
triển của cuộc chiến tranh tại châu Âu và sự ra mắt của Washington – chiến hạm
Mỹ có tải trọng 36,600 tấn, chiếc tàu chiến đấu lớn đầu tiên mà họ xây dựng
được trong mười chín năm qua.
“Tại sao chúng ta lại chế tạo chiến hạm nếu như ngài Tổng thống đã hứa
rằng người Mỹ sẽ không bao giờ phải tham chiến ạ?”
“Cô đoán điều đó là vì lợi ích tốt nhất cho vấn đề quốc phòng của chúng ta”
cô Tredgold gợi ý, trong khi đang điên cuồng đan tất cho những người lính ở quê
nhà, “trong trường hợp nếu người Đức quyết định tấn công nước Mỹ.”
“Họ sẽ không dám đâu” Florentyna nói.
Vào ngày mà Trotsky
bị giết hại dã man bằng một cái rìu cuốc đất ở
Mexico, cô Tredgold đã giấu những tờ báo khỏi cô học trò, trong khi một sáng
