Florentyna không thốt lên được lời nào suốt một lúc. Cuối cùng cô nhấc điện
thoại bên cạnh mình và quay số Phòng Bầu dục. Giọng một phụ nữ trả lời.
“Tôi đang trên đường đến gặp Tổng thống ngay lập tức.” Florentyna đập
mạnh ống nghe xuống và bước ra khỏi phòng mình đi tới Phòng Bầu dục.
Thư ký riêng của Tổng thống gặp cô trước cửa. “Tổng thống hiện đang trong
hội nghị, nhưng tôi cho rằng ông ấy sẽ xong bất cứ lúc nào.”
Florentyna đi lên đi xuống hành lang trong vòng ba mươi bảy phút trước khi
cuối cùng cô cũng được gặp mặt.
“Pete Parkin. Ông là tên dối trá và lừa gạt” cô nói, những lời được tuôn ra
thậm chí trước cả khi cánh cửa khép lại.
“Chỉ một phút thôi, Florentyna. Tôi nghĩ cho lợi ích tốt nhất của quốc gia...”
“Cho lợi ích của Pete Parkin, người thậm chí không thể giữ lời hứa. Chúa
phù hộ đất nước này. Chà, tôi có thể cho ông biết một điều: tôi không sẵn lòng
ứng cử trong vai trò phó Tổng thống của ông nhiệm kỳ thứ hai đâu.”
“Tôi rất buồn khi nghe điều này, Tổng thống nói, ngồi sâu vào trong ghế của
ông ta, và ghi chú lên tập giấy trước mặt, “tôi tất nhiên sẽ chấp nhận quyết định
của bà với một sự luyến tiếc. Nhưng không có nghĩa rằng việc này sẽ tạo ra nhiều
khác biệt.”
“Ý ông là sao?” Florentyna hỏi.
“Tôi không định đề nghị bà tham gia cùng mình với vị trí người đồng hành
lần thứ hai, nhưng bà đã làm cho toàn bộ vấn đề trở nên dễ dàng hơn nhiều với
việc từ chối sự xem xét. Đảng bây giờ sẽ hiểu vì sao tôi phải tìm một người khác
cho cuộc bầu cử sắp tới.”
“Ông sẽ thất bại nếu tôi chạy đua chống lại ông.”
“Không, Florentyna, chúng ta sẽ cùng thất bại và phe Cộng hòa thậm chí có
thể giành cả Thượng viện lẫn Hạ viện. Việc đó sẽ không khiến bà trở thành người
phụ nữ nhỏ bé nổi tiếng nhất cả nước đâu.”
Ông sẽ không có được sự ủng hộ của tôi ở Chicago. Không Tổng thống nào
từng chiến thắng cuộc bầu cử mà không có Illinois, và họ sẽ không bao giờ tha
thứ cho ông.”
“Họ có thể nếu tôi thay thế một cựu thượng nghị sĩ trong bang bằng một
người khác.”
Florentyna trở nên lạnh lùng, “Thậm chí ông còn không bằng một tên khốn”
cô nói.
