Cô Tredgold không thể thuyết phục được Florentyna rằng sớm nhất cũng
cần mất một thời gian, bởi vì quân đội có một hệ thống nghiêm ngặt trong việc
quyết định xem ai sẽ được trở về nhà trước, ưu tiên cho những người phục vụ lâu
nhất hoặc đã bị thương trên chiến trường. Florentyna vẫn lạc quan, nhưng nhiều
tuần lễ trôi qua một cách thật chậm chạp.
Một buổi tối, khi cô bé trở về nhà cũng với một huy hiệu Hướng đạo sinh
khác, lần này là về lĩnh vực cứu sinh, cô phát hiện ánh sáng chiếu ra từ một ô cửa
sổ nhỏ đã chìm trong bóng tối hơn ba năm qua. Cô đánh rơi huy hiệu cứu sinh
của mình, chạy một mạch dọc con phố và gần như xô đổ cả cánh cửa trước khi cô
Tredgold tới để mở nó. Cô lao lên lầu vào phòng đọc sách của cha, nơi cô tìm
thấy ông đang trò chuyện say sưa với mẹ. Cô chạy bổ vào ông, vòng tay ôm
choàng cổ ông và không buông ra cho đến khi cuối cùng ông đẩy cô lùi lại để
nhìn gần hơn cô con gái mười một tuổi của mình.
“Con trông còn xinh đẹp hơn trên ảnh đấy.”
“Và ba vẫn nguyên vẹn, ba ơi.”
“Phải, và ba sẽ không đi đâu nữa hết.”
“Nếu không có con theo cùng, thì ba sẽ không đi đâu hết” Florentyna nói, và
bám chặt lấy ông lần nữa.
Trong vài ngày tiếp theo, cô lẵng nhẵng theo đuôi cha mình và đòi ông kể
cho nghe những câu chuyện về chiến tranh. Ông đã gặp Tướng Eisenhower chưa?
Chưa. Vậy Tướng Patton? Rồi, khoảng mười phút gì đó. Còn Tướng Bradley?
Rồi. Ông có thấy người Đức nào không? Không, nhưng trong một lần ông đã
giúp đỡ giải cứu những người lính bị thương do kẻ thù phục kích tại Remagen.
“Và ba có...”
“Đủ rồi, quý cô trẻ tuổi, đủ rồi. Con còn phiền nhiễu hơn một anh thượng sĩ
trong nghi thức diễu hành đấy.”
Florentyna vô cùng phấn khích với sự trở về của cha đến nỗi tối đó dù đã lên
giường muộn hơn một tiếng, cô vẫn không ngủ được. Cô Tredgold nhắc cô bé
nhớ rằng cô thật may mắn vì cha mình đã sống sót trở về, không bị thương tật
hay biến dạng, không như rất nhiều những người cha của đám trẻ cùng lớp.
Khi Florentyna biết tin cha của Edward Winchester đã mất một cánh tay ở
nơi nào đó gọi là Bastogne, cô bé cố gắng nói với cậu ta rằng cô rất lấy làm tiếc
vì điều đó.
***
