Không ai nhận ra Abel khi anh sải bước lần đầu vào Chicago Baron: anh đã
giảm rất nhiều cân do nhiệm vụ của người huấn luyện đòi hỏi như vậy. Quyết
định đầu tiên mà Abel phải đưa ra là đặt năm bộ quần áo mới từ Brooks
Brothers
do không một món đồ nào trước đây của anh còn vừa nữa.
George Novak, theo như Abel có thể rút ra từ những bản báo cáo hằng năm,
đã làm việc rất tốt để giữ cho tập đoàn bình ổn trong suốt thời gian anh vắng mặt,
ngay cả khi họ không có nhiều bước tiến lớn. George cũng nói với anh rằng
Henry Osborne đã tái đắc cử vào Quốc hội nhiệm kỳ thứ năm. Anh bảo thư ký
của mình thực hiện một cuộc gọi tới Washington.
"Xin chúc mừng anh, Henry. Về việc anh đã được lựa chọn vào Hội đồng.”
“Cảm ơn Abel, và mừng anh trở về. Anh sẽ vui mừng khi biết rằng” Henry
nói, “tôi đã giành được 6% cổ phiếu của Lester trong khi anh đi xa làm cái việc
xào nấu những bữa tối thịnh soạn trên bếp lò Primus cho các thành viên quân sự
cao cấp của chúng ta.”
“Tốt lắm, Henry. Có hi vọng nào cho việc chúng ta sẽ đạt được con số 8%
ma thuật đó không?”
“Khả năng rất lớn đấy.” Henry đáp. “Peter Parfitt, người hi vọng trở thành
chủ tịch của Lester trước khi Kang xuất hiện, đã bị xóa tên khỏi Hội đồng quản
trị, và dành tình cảm cho Kane như một con cầy mangut dành cho một con rắn
chuông. Parfitt đã nói rất rõ ràng rằng anh ta sẵn sàng chia tay với 2% sở hữu của
mình.”
“Vậy thì điều gì còn ngăn cản chúng ta?”
“Anh ta đòi một triệu đô la cho số cổ phần của mình, bởi vì tôi chắc rằng
anh ta đã biết số cổ phiếu đó là thứ anh cần để lật đổ Kane, và không còn nhiều
cổ đông khác để tôi tiếp cận. Nhưng một triệu là hơn nhiều lần con số 10% giá trị
cố phiếu hiện giờ mà anh ủy quyền cho tôi tiến hành.”
Abel xem xét số liệu mà Henry để lại cho anh ở trên bàn. “Đề nghị anh ta
bảy trăm năm mươi nghìn” là tất cả những gì anh nói.
George đang nghĩ về một số tiền nhỏ hơn rất nhiều khi Abel đặt điện thoại
xuống. “Tôi đã cho Henry vay một khoản trong khi anh vắng mặt, và đến giờ ông
ta vẫn chưa hoàn trả số tiền đó” anh thừa nhận.
“Một khoản vay ư?”
“Cách nói của Henry, không phải tôi,” George đáp.
“Ai đang đùa giỡn ai vậy? Bao nhiêu?" Abel hỏi.
