“Nếu con giành được học bổng, Con muốn ba đầu tư số tiền đó vào cổ phiếu
của tập đoàn Baron cho đến khi con hai mươi mốt tuổi, và nếu con đứng đầu con
muốn ba làm điều tương tự cho cô Tredgold.”
“Ôi Chúa ơi, không” cô Tredgold nói, vươn thẳng người hết mức, “đó là
điều sai trái nhất. Tôi xin ngài thứ lỗi, ngài Rosnovski, vì sự khinh suất của
Florentyna.”
“Đó không phải khinh suất, ba à. Nếu con đứng đầu, một nửa công lao là
của cô Tredgold.”
“Nếu không muốn nói là hơn thế.” Abel đáp, “và ba đồng ý với những yêu
cầu của con. Nhưng với một điều kiện.” Anh gập tờ báo lại một cách cẩn trọng.
“Là gì vậy ạ?” Florentyna hỏi.
“Con có bao nhiêu trong tài khoản tiết kiệm, cô gái trẻ?”
“Ba trăm mười hai đô ạ” lời hồi đáp ngay lập tức đưa ra.
“Rất tốt, nếu con thất bại trong việc giành vị trí thứ nhất đến thứ tư, con sẽ
phải chịu hi sinh số tiền đó để giúp ba chi trả khoản học phí mà con đã không tiết
kiệm được.”
Florentyna lưỡng lự. Abel chờ đợi và cô Tredgold thì không bình luận câu
nào.
“Con đồng ý” cuối cùng Florentyna nói.
“Tôi chưa bao giờ đặt cược trong đời” cô Tredgold nói, “và tôi chỉ có thể hi
vọng người cha thân yêu của tôi sẽ không biết gì về việc này.”
“Điều này không can dự gì đến cô cả, cô Tredgold.”
“Chắc chắn là có đấy, ngài Rosnovski ạ. Nếu đứa trẻ này sẵn sàng mạo hiểm
ba trăm mười hai đô duy nhất của cô bé do ảnh hưởng của những điều tôi làm cho
nó, thì tôi phải đáp trả lòng tử tế đó và cũng đề nghị ba trăm mười hai đô cho việc
học của bé nếu nó không giành được học bổng.”
“Hoan hô” Florentyna nói, và choàng tay ôm lấy gia sư của mình.
“Có một kẻ ngốc sắp phải chia tay với số tiền của mình rồi” cô Tredgold
tuyên bố.
“Đồng ý” Abel đáp, “vì những gì tôi vừa đánh mất.”
“Ba nói vậy là có ý gì ạ?” Florentyna hỏi. Abel lật tờ báo để lộ một dòng
tiêu đề nhỏ và đọc: “Con gái của Nam tước Chicago đã giành học bổng cao
nhất.”
“Ngài Rosnovski, ngài đã biết từ đầu.”
