“Đúng thế, cô Tredgold ạ, nhưng hóa ra chính cô mới là người chơi poker
giỏi hơn.”
Florentyna quá vui sướng và tận hưởng những ngày cuối cùng của cô bé ở
trường cấp hai như một nữ anh hùng trong lớp. Ngay cả Edward Winchester cũng
chúc mừng cô.
“Hãy đi uống để ăn mừng nhé” cậu ta đề nghị.
“Gì cơ?” Florentyna nói. “Mình chưa bao giờ uống rượu từ nhỏ đến giờ.”
“Không bây giờ thì bao giờ” Edward nói và dẫn cô đến một phòng học nhỏ
ở cuối khu học xá nam. Khi hai đứa đã ở bên trong, cậu ta khóa cửa lại. “Không
muốn bị bắt gặp ấy mà” cậu ta giải thích. Florentyna đứng đó trong sự hoài nghi
âm thầm khi Edward nhấc nắp bàn của cậu ta lên và lấy ra một chai bia, rồi dùng
sức mở nó với một đồng năm xu. Cậu ta rót thứ dung dịch màu nâu nhạt đó vào
hai cái cốc nhựa bẩn thỉu cũng được lấy ra từ cái bàn, rồi đưa cho Florentyna một
cốc.
“Cạn đáy nhé” Edward nói.
“Điều đó có nghĩa là gì vậy?” Florentyna hỏi.
“Làm sao tớ biết được” cậu ta đáp, nhưng Florentyna xem cậu ta uống một
hớp rồi lấy hết can đảm để nhấp thử một ngụm nhỏ. Edward lục lọi trong túi áo
khoác của cậu ta và lấy ra một bao Lucky Strike nhàu nát. Florentyna không tin
nổi vào mắt mình. Khoảng cách gần nhất của cô bé với một điếu thuốc lá là qua
một mẩu tin quảng cáo cô nghe thấy trên đài phát thanh rằng: “Lucky Strike là
thuốc lá hảo hạng. Đúng vậy, Lucky Strike nghĩa là thuốc lá xịn” một chủ đề
khiến cô Tredgold phát điên. Không nói một lời nào, Edward rút một điếu từ
trong gói, đặt nó vào giữa môi, đốt nó và bắt đầu hút. Cậu ta nhả khói một cách tự
tin vào giữa phòng. Florentyna như bị bỏ bùa mê khi cậu ta lấy điếu thứ hai ra và
đặt nó vào giữa đôi môi cô. Cô không dám cử động khi cậu ta quẹt một que diêm
khác và đặt ngọn lửa vào đầu kia của điếu thuốc. Cô vẫn đứng im vì sợ nó sẽ làm
mái tóc cô bốc cháy.
“Hít vào, cô gái ngốc nghếch” cậu ta nói. Cô hít ba hay bốn lần gì đó rất
nhanh và bắt đầu ho.
“Cậu có thể lấy thứ đó ra khỏi miệng mình, cậu biết chứ” cậu ta nói.
“Tất nhiên là tớ biết” cô bé đáp và bỏ điếu thuốc theo cái cách mà cô nhớ là
Jean Harlow đã làm trong Saratoga
.
“Tốt.” Edward nói và uống một ngụm bia lớn hơn.
