giũ rồi mới thả xuống thành đống trên sàn nhà. Khi
mọi ngăn tủ đã trống trơn, gã kiểm tra phía sau và hai
bên. Không tìm được gì, gã quay lại, lục tìm căn
phòng. Gã áp người vào tường, lần những ngón tay
dọc theo tường xem có gì hình dạng một ngăn bí mật
hoặc chổ hõm hay không. Gã gỡ xuống tờ báo được
đóng khung, tấm hình chụp gã bên cạnh xe thiết giáp
bốc cháy. Thật lạ thường khi nghĩ rằng khoảnh khắc
đó, với những xác chết vây quanh, là quãng thời gian
hạnh phúc hơn. Gã tháo khung ra, mảnh báo rơi
xuống sàn. Lồng tấm ảnh và khung lại, gã lật giường
lên, dựa nó vào tường. Gã quỳ xuống. Ván sàn được
vít chắc chắn. Gã vào bếp lấy tuốc nơ vít rồi lật từng
tấm ván lên. Bên dưới không có gì ngoài đất và
đường ống.
Gã vào bếp rửa tay. Ít nhất thì cũng có nước
ấm. Gã thong thả chà miếng xà phòng nhỏ: cọ rửa da
thậm chí khi đất đã trôi hết. Gã đang cố tẩy rửa gì
khỏi bàn tay ? Sự phản bội, không - gã không quan
tâm đến những ẩn dụ. Gã đang rửa tay bởi vì nó bẩn.
Gã đang lục soát căn hộ của mình vì phải làm như
vậy. Gã không được suy nghĩ quá nhiều.
Có tiếng gõ cửa. Gã rửa bàn tay dính đầy bọt xà
phòng màu kem từ cổ tay đến khuỷu tay. Có tiếng gõ
cửa lần hai. Nước vẫn còn nhỏ giọt trên cánh tay, gã
đi vào phòng trước, gọi ra:
- Ai đó ?
- Vasili đây.
Leo nhắm mắt, cảm thấy tim mình đập nhanh
và cố gắng kiểm soát cơn tức giận trào lên. Vasili lại
gõ cửa. Leo bước tới, mở cửa. Đi cùng Vasili là hai
người. Đầu tiên là một sĩ quan trẻ mà Leo không
nhận ra. Anh ta có đường nét mềm mại và làn da tái
