Hai vụ án kết thúc. Những người đồng tính bị
tù khổ sai từ năm đến hai mươi năm. Bất chấp tính
chất lặp lại của những phiên xét xử này, Nesterov đã
ngồi nghe hết toàn bộ các phiên tòa, chừng hai trăm
vụ. Sau khi người cuối cùng bị kết án, anh ta rời tòa
để rồi thấy mình nhận được lời chúc mừng của các
quan chức ở địa phương. Anh ta đã làm tốt. Hầu như
chắc chắn anh ta sẽ được phân căn hộ mới trong vài
tháng tới, hoặc nếu không thì cũng cuối năm.
Nhiều đêm sau khi kết thúc những phiên tòa,
khi anh ta nằm thao thức, vợ anh đã nói việc anh ta
đồng ý giúp Leo chỉ là vấn đề thời gian; chị mong
anh ta cứ đồng ý và làm điều đó. Anh ta đang chờ đợi
sự cho phép của chị ? Có lẽ vậy. Anh ta đang đánh
cược không chỉ tính mạng của mình mà cả của gia
đình nữa. Không phải anh ta đang làm điều gì sai trái
với quy định khi hỏi những câu hỏi và tiến hành điều
tra, mà là anh ta đang tự ý hành động. Hành động độc
lập luôn rủi ro. Dù vậy, anh tin rằng mình có thể bắt
đầu một kiểu điều tra thầm lặng, một cuộc điều tra
ngẫu nhiên mang vẻ bề ngoài không gì hơn là những
cuộc trao đổi giữa các đồng nghiệp. Nếu anh phát
hiện ra không có các trường hợp tương tự, không có
trẻ em nào khác bị giết thì anh có thể dám chắc rằng
những trừng phạt tàn bạo mà anh tham gia gây nên là
hợp lẽ, công bằng, và thích đáng. Dù anh không tin
Leo, và khó chịu vì mối nghi ngờ gã gợi lên, nhưng
anh ta cũng phải thừa nhận gã đã đặt ra một câu hỏi
rất cơ bản. Công việc của anh có ý nghĩa không hay
đó chỉ là phương cách để tồn tại ? Cố gắng sống sót
thì chẳng có gì phải xấu hổ - đấy là mối bận tâm của
đa số. Tuy nhiên, liệu có đủ không khi phải sống
trong nhơ nhuốc và thậm chí không nhận được chút
