Giọng bà ta nghẹn lại vì tội lỗi. Mặc dù không
thể thừa nhận một biểu hiện cảm xúc nào theo vẻ bề
ngoài của nó, bản năng của Leo mách bảo gã rằng bà
ta đang phụ lại lòng tin. Gã xé trang giấy kết tội trong
cuốn sổ ra và đưa nó cho bà ta. Bà ta nhận lấy tờ giấy
như là món trả công cho sự phản bội. Gã nhìn thấy sự
ghê tởm trong mắt bà ta. Gã không để nó làm mình
phải nghĩ ngợi.
Tên ngôi làng phía Bắc Mátxcơva là một đầu
mối nhỏ nhoi. Nếu Brodsky đang làm gián điệp thì có
nhiều khả năng ông ta đang được những kẻ ông ta
làm việc cho che chở. Từ lâu MGB đã tin rằng có tồn
tại một mạng lưới những ngôi nhà an toàn nằm dưới
sự kiểm soát của nước ngoài. Ý kiến rằng một kẻ
phản bội được nước ngoài tài trợ phải cầu đến một
mối liên hệ cá nhân - một nông dân của nông trang
tập thể - mâu thuẫn với quan niệm rằng ông ta là gián
điệp chuyên nghiệp. Tuy nhiên, Leo vẫn cảm thấy
chắc chắn đây là đầu mối gã nên theo đuổi. Gã gạt bỏ
những điều bất nhất sang một bên: việc của gã là bắt
được người đàn ông này. Đây là đầu mối duy nhất gã
có. Sự ngần ngừ đã khiến gã phải trả giá rồi.
Gã vội vã đến chiếc xe tải đỗ bên ngoài và bắt
đầu đọc lại hồ sơ vụ việc, tìm kiếm điều gì có thể liên
hệ đến làng Kimov. Gã bị cắt ngang khi viên chỉ huy
phó - Vasili Ilyich Nikitin - quay lại. Ba lăm tuổi, hơn
Leo năm tuổi, Vasili có thời là một trong những nhân
viên triển vọng nhất của MGB. Tàn nhẫn, ganh đua,
hắn không trung thành với bất kỳ ai ngoài MGB. Leo
ngầm coi lòng trung thành đó là yêu nước thì ít mà vì
lợi ích cá nhân thì nhiều.
Vừa lục soát xong phòng khám thú y, Vasili rõ
ràng rất tự mãn. Hắn đưa cho Leo một bức thư vò nát
