BA MƯƠI KI LÔ MÉT VỀ PHÍA BẮC
MÁTXCƠVA
15 THÁNG HAI
CON ĐƯỜNG RA KHỎI MÁTXCƠVA bị
đóng băng và mặc dù lốp xe tải đã được gắn xích đi
tuyết thì tốc độ của họ cũng hiếm khi vượt quá mười
lăm ki lô mét mỗi giờ. Gió và tuyết thổi quanh họ dữ
dội đến mức như thể nó có lợi ích riêng nếu họ không
tới được đích của gã. Cần gạt trên kính chắn gió, lắp
vào mái cabin trước, khó khăn lắm mới giữ được một
mảng nhỏ cửa sổ được sạch. Với tầm nhìn xa chưa tới
mười mét, chiếc xe tải cố tiến lên. Leo cố gắng thực
hiện chuyến đi trong điều kiện như thế này thì chẳng
khác gì một sự liều lĩnh.
Leo ngồi khom lưng, bản đồ trải trong lòng, hai
bên là Vasili và tài xế. Cả ba đều mặc như thể họ
đang ở ngoài trời - áo khoác, găng tay, mũ. Cabin
thép, mái thép và sàn thép chỉ được ủ ấm bởi hơi
nóng còn sót lại từ cái động cơ ầm ầm. Nhưng ít ra
thì cabin cũng che chở được trước thời tiết. Phía sau
xe, chín mật vụ được vũ trang lỉnh kỉnh không được
xa xỉ đến như vậy. Chiếc xe tải ZiS-151 được che mái
bạt mà không khí lạnh và thậm chí cả tuyết vẫn luồn
vào. Vì nhiệt độ có thể xuống đến âm ba mươi độ,
mọi ngăn sau của chiếc ZiS-151 đều có một lò đốt
bằng củi đóng vào sàn. Cái vật kỳ cục hình củ hành
này chỉ có thể sưởi ấm cho những ai ngồi cách nó
một sải tay, nên họ buộc phải túm tụm lại và thường
xuyên đổi chỗ. Leo cũng đã nhiều lần ngồi ở đó: cứ
sau mười phút hai người ngồi gần lò sưởi nhất sẽ
miễn cưỡng rời xa chỗ ấm, tới chỗ lạnh nhất tít đầu
kia ghế trong khi những người còn lại nhích lại gần.
