chồng chất, gây ra bởi những cuộc chiến tranh tàn khốc. Từ đây, số mệnh
của chúng tôi sẽ gắn liền với Trung Nguyên.
Vào thời đại này, nếu đi xe ngựa, thông thường có thể vượt qua ba mươi
dặm mỗi ngày. Nhưng vì đoàn người ngựa của chúng tôi quá lớn: hai vạn
lạc đà, sáu vạn bộ binh, nên tốc độ đã giảm đi rất nhiều, chúng tôi chỉ đi
được mười lăm dặm mỗi ngày. Chả trách, phải mất nửa năm trời đoàn
chúng tôi mới đến được Guzang. Chúng tôi đang đi trên đoạn đường phía
Nam của con đường tơ lụa huyền thoại, dọc theo lòng chảo Tarim. Con
đường này vẫn tồn tại cho đến thời hiện đại, và trở thành quốc lộ 314, bắt
đầu từ Tuokexun, kéo dài đến cửa khẩu Khunjerab, giáp biên giới Pakistan,
chặng cuối chạy đến tận Ấn Độ. Đây chính là con đường đi Tây Trúc thỉnh
kinh của Trần Huyền Trang.
Một làn khói thẳng mong manh
Chiều buông, trời vẫn tròn vành trên sông[1].
[1] Bài thơ “Sứ chí tái thượng” (Dịch nghĩa: Ra biên ải) của Vương Duy.
Dọc đường, tôi được chiêm ngưỡng cảnh quan đặc trưng của miền Tây,
với những sa mạc mênh mông, với những ụ đất đã đủ mọi hình dạng kỳ dị.
Hiện đang là mùa nước cạn, hầu hết các dòng sông ven đường đều khô hạn.
Bùn đất ở các dòng sông nơi đây chứa nhiều khoáng chất, các ruộng muối
tựa như những mảng màu rực rỡ, đan xen hết sức ngẫu hứng, dưới ánh
nắng mặt trời, lấp lánh rực rỡ, tạo nên một cảnh sắc vô cùng độc đáo, đẹp
đến nỗi khiến người ta choáng ngợp. Phía chân trời, đường viền dãy núi
Thiên Sơn như những nét vẽ trải dài miên man vô tận. Trên những tràng cát
bằng phẳng là những bụi gai, cây liễu đỏ um tùm. Thi thoảng lại bắt gặp
phía xa xa những đàn lạc đà, lừa và ngựa hoang dã đang nhởn nhơ gặm cỏ.
Vào thời hiện đại, khi người ta thăm dò và phát hiện ra dầu hỏa và khí đốt,
thì khắp nơi trên sa mạc mênh mông này, các giàn khoan được dựng lên
dày đặc, ngọn lửa của thiết bị khai thác khí đốt bốc lên nghi ngút. Khi đến
