Cuộc họp cuối cùng kéo dài rất lâu và mệt mỏi, phòng họp hội đồng bí
bách và đầy mùi cà phê cũ. Sự bình tĩnhh của các bên đã gần đến giới hạn
và mọi người khàn cả giọng vì nhiều giờ nói liên tục. Claire ghi chép nhiều
đến mức ngón tay cô bị chuột rút và lưng thì cảm giác như sắp gập làm đôi
vì ngồi quá lâu. Mùi của căn phòng đóng kín cũng khiến bụng dạ cô nhộn
nhạo đáng lo ngại, vì thế cô đã không ăn gì khi bánh sandwich và cà phê
mới được phục vụ thay cho bữa trưa. Cô chỉ muốn được thoát ra ngoài -
bầu không khí trong lành và lắng nghe sự tĩnh lặng. Chiều muộn hôm đó
một cơn giông đã ập vào thành phố, tưới lên đường phố một trận mưa lớn.
Liếc nhìn vào khuôn mặt tái xanh của Claire đầy thông cảm, Sam đã đứng
dậy và mở cửa sổ để luồng khí trời mát lạnh, sạch sẽ sau cơn mưa tràn vào
phòng. Những đám mây tím sẫm đã hoàn toàn bao phủ bầu trời và đèn
đường được bật sáng từ sớm trên khắp thành phố. Khởi đầu cơn bão cũng
có vẻ như là điểm kết thúc của cuộc đàm phán; tất cả mọi người đều đã mệt
mỏi và buồn ngủ, tiếng mưa đều đều đập vào các cửa sổ càng có tác dụng
ru ngủ. Những điều khoản sáng hôm đó là then chốt thì giờ dường như
không còn quan trọng đến thế nữa - điều quan trọng là đạt được thỏa thuận
để kết thúc chuyện này và ai về nhà nấy.
Cuối cùng mọi việc cũng kết thúc và tất cả đều uể oải xỏ tay vào áo
khoác, bắt tay nhau và mỉm cười. Claire thu thập các bản ghi chú của mình,
nghĩ về công việc cô phải làm trước khi xong việc của hôm nay. Cô lặng lẽ
rời phòng họp và đi về văn phòng mình - dự định gõ luôn bản thỏa thuận
cuối cùng trong tối nay. Cô đã kiệt sức, cơ thể nhức buốt nhưng cô muốn
làm nốt các văn bản trong lúc phần ghi chú vẫn còn hơi mới. Ngay sáng
mai các bản hợp đồng đã phải sẵn sàng, vì thế hoặc cô làm ngay bây giờ
hoặc mai phải đến sớm. Cô chọn cách việc hôm nào làm luôn hôm đó. Thời
điểm này yên tĩnh hơn sáng sớm mai rất nhiều. Tòa nhà gần như không còn
ai, trừ những người đàn ông mệt mỏi vừa mới thỏa thuận xong các điều
khoản của cuộc sát nhập. Lúc này sẽ không còn cuộc điện thoại nào, không
có việc nào chen ngang, không còn phải xử lý tình huống khẩn nào nữa. Tất
cả những gì cô phải làm là hoàn thành nốt công việc và ra về.
