cho riêng mình. Cô có việc làm tốt; đọc sách bất cứ lúc nào và bao nhiêu
tùy thích. Cô nghe những loại nhạc mình thích. Giờ đây cô gần gũi với
Martine hơn bất kỳ lúc nào trong đời, bởi Claire không còn cảm thấy bị chị
gái đe dọa nữa. Thậm chí cô cũng có quan hệ tốt đẹp hơn với bố mẹ… Cô
chỉ ước giá mà mẹ thôi ép mình “tìm lấy một chàng trai trẻ tử tế và ổn
định” thôi.
Claire ít khi đi chơi cô không thấy làm thế có lợi gì cả. Cô cũng không
muốn ổn định với một cuộc hôn nhân nửa vời nào đó dựa trên những lợi ích
chung, và cô chắc chắn không phải loại người truyền cảm hứng cho một
đam mê bỏng cháy. Cô đã học được cách kiềm chế và làm sao để bảo vệ
mình. Nếu điều đó có làm cho cô có vẻ lạnh lùng và kém nhiệt tình đi nữa
thì cũng chẳng sao. Như thế vẫn còn hơn là mở lòng để rồi phải đón nhận
nỗi đau đớn vô bờ của việc bị ruồng bỏ.
Đó là cuộc đời cô đã chọn và tự xây dựng cho mình; vậy thì tại sao cô lại
phải chấp nhận lời mời ăn tối của anh chàng Max Benedict ấy? Bất chấp
khiếu hài hước, anh ta vẫn là một tay chơi, anh ta không có chỗ trong đời
cô. Cô nên lịch sự nhưng kiên quyết hủy cuộc hẹn của họ. Claire đóng sách
lại vì chẳng thể đọc nổi dòng nào; khuôn mặt đẹp trai của Maxwell
Benedict cứ lượn lờ trên trang sách. Đôi mắt nâu của Claire tràn ngập nỗi
bất an khi cô tắt đèn và kéo chăn lên đắp. Mặc cho bản năng đang kêu gào
cảnh báo, cô vẫn biết rằng mình sẽ không hủy hẹn.
Max ngồi trong phòng khách sạn của mình, đôi chân gác lên bàn với một
bình cà phê đặt bên cạnh khuỷu tay. Cặp lông mày của anh chau lại trong
lúc đọc một bản báo cáo dày vừa nhận được trong thư. Ngón trỏ dài khẽ
day bên lông mày trái trong lúc đọc; tốc độ đọc của anh nhanh khác thường
và phút chốc đã sắp xong. Lơ đãng vươn tay ra lấy bình cà phê, cái chau
mày của anh chuyển thành bực dọc khi Max nhận ra chiếc bình đã gần cạn.
Anh đặt nó lên khay và đẩy nó sang một bên. Cà phê! Anh đã trở nên
