Bạn bè thân thiết của ông từ hồi trung học vẫn là bạn bè ông năm
mươi năm sau. Lòng trung thành là một phẩm chất rất hiếm; khi tìm thấy
nó, Griffin đảm bảo chắc chắn để đền đáp lại. Rất nhiều khách tối nay đến
từ những ngày ở Newark. Một số thậm chí còn làm việc cho ông, mặc dù
ông cố gắng giải thích không bao giờ là ông chủ thường ngày của họ.
Buổi tiệc đêm nay kỷ niệm thứ quý giá nhất trong trái tim Griffin
Scope, dành cho Hội từ thiện tưởng nhớ Brandon Scope, đặt theo tên đứa
con trai bị ám sát của Griffin. Griffin đã bắt đầu lập quỹ này bằng một trăm
triệu dollar quyên góp. Bạn bè nhanh chóng đóng góp cho đến bây giờ.
Griffin không đần độn. Ông biết rất nhiều tiền quyên tặng là nhằm cầu
cạnh, xin ân huệ. Nhưng còn có nhiều thứ khác nữa. Trong suốt quãng đời
quá ngắn ngủi của mình, Brandon Scope làm mọi người cảm động. Sinh ra
với quá nhiều may mắn và tài năng, cậu bé Brandon hầu như sở hữu sự
cuốn hút siêu nhiên. Mọi người bị cậu lôi cuốn.
Đứa con trai kia của ông, Randall, là một cậu bé ngoan đã trưởng
thành, một người đàn ông tuyệt vời. Nhưng Brandon… Brandon là phép lạ.
Nỗi đau lại tràn ngập một lần nữa. Nó luôn luôn ở đó, dĩ nhiên. Qua
những cái bắt tay và vỗ vỗ vào lưng nhau, nỗi đau ở bên ông, gõ nhẹ lên vai
Griffin, thì thầm vào tai, nhắc nhở ông: họ là cộng sự trong đời.
“Bữa tiệc tuyệt vời, Griff.”
Griffin cám ơn và bước tới. Những người phụ nữ trang điểm hấp dẫn
và diện váy làm nổi bật bờ vai trần gợi cảm; họ vừa vặn hoàn hảo với mấy
bức tượng băng - sở thích của vợ Griffin, Allison - đang chầm chậm tan trên
khăn trải bàn vải lanh nhập khẩu. Bản sonata của Mozart đã nhường chỗ
cho một bản khác của Chopin. Phục vụ bàn đeo bao tay trắng, đi quanh
nâng khay bằng bạc đựng tôm Malaysia, thịt thăn Omaha và một món thập
cẩm ăn bằng tay kỳ lạ, luôn có cảm giác trong thành phần có cà chua phơi
khô.
