Erin cố gắng xua ký ức đó đi bằng những câu thần chú quen thuộc như
“Tôi chẳng có gì phải xấu hổ”; “Quên đi”; “Mọi chuyện rồi sẽ qua”… để
duy trì sự sáng suốt. Nhưng chẳng câu nào có tác dụng nữa, dù chúng từng
rất hữu ích. Lydia biết tất cả nhưng lại đổ lỗi hoàn toàn cho một mình Erin.
Kệ xác Lydia và cả bố vì đã lôi tất thảy vào cái mớ lộn xộn, bẩn thỉu
này. Cơn giận dữ giống như chất độc nhanh chóng chạy khắp cơ thể, khiến
cô cảm thấy tội lỗi và phát bệnh. Bố đã phải trả cái giá đắt nhất cho những
gì ông gây ra. Cáu kỉnh hay ngu ngốc chẳng giúp thay đổi điều gì và cô
không có thời gian để ủ rũ. Bận rộn sẽ tốt hơn.
Câu này trở thành một thần chú giữ tỉnh táo nữa cho cô. Câu hữu hiệu
nhất. Nó thật vô tích sự và lỗi thời, nhưng khi câu nói chưa lỗi thời thì cô
đã là kẻ nắm chắc phần thất bại rồi. Nếu tra từ lỗi thời trong từ điển bạn sẽ
tìm thấy một bức ảnh của Erin Riggs. Erin Riggs bận rộn, bận rộn, bận rộn.
Cô gọt bút chì và gạch đi mục Gọi trung tâm làm thêm. Việc thêm các
mục vào danh sách chỉ để lập tức gạch bỏ thật ngớ ngẩn. Chỉ để chộp lấy
đôi chút cảm giác hoàn thành phù phiếm và rẻ tiền. Cô chẳng quan tâm.
Từng chút công việc được hoàn thành đều rất có ích. Ngay cả với thể loại
rẻ tiền chăng nữa.
Các hoá đơn của mẹ vẫn đứng đầu danh sách. Đầu mục phiền muộn và
đáng sợ nhất. Cô quyết định trì hoãn thêm vài phút và bấm số gọi cô bạn
Tonia. Điện thoại của Tonia chuyển sang chế độ hộp thư thoại. “Tonia à?
Vài phút trước mình mới nhận việc từ Mueller và sẽ phải tới bờ biển vào
ngày mai. Mình chỉ định hỏi cậu có thể qua chỗ mình cho Edna ăn được
không thôi? Báo mình biết sớm nhé. Đừng lo nếu cậu không qua được,
mình sẽ tìm cách khác. Gọi cậu sau nhé.”
Cô ngắt máy, dạ dày quặn lại vì lo lắng lúc thu gom sổ séc, bảng kê
ngân hàng của mẹ, máy tính của cô và chồng thư cô lấy về từ lần về thăm
nhà vừa rồi. Loại bỏ thư rác cũng khiến chúng vơi đi phân nửa, nhưng còn
rất nhiều phong bì đề Thông báo cuối cùng bằng thứ mực in màu đỏ tươi
đáng sợ. Grừ. Đống thư đó cần đặc biệt lưu ý.
Cô sắp xếp chúng thành từng chồng gọn gàng. Thuế nhà đất chưa nộp
đã quá hạn từ nhiều tháng trước. Thư đe doạ của các công ty chuyên thu nợ.
