Chiếc taxi tấp vào lề đường của toàn dinh thự tuyệt đẹp với kiến thức
đặc sắc trong giai đoạn chuyển giao của thế kỷ, tọa lạc ở Heydon Terrace.
Hai cánh cổng bằng sắt rèn tự động há miệng chào đón cô lúc cô trả tiền
taxi. Đã đến lúc xoắn xít xung quanh Mueller cùng đống tiền của ông ta. Ồ,
hết sảy. Cô muốn cười to nhưng không dám động đến cái dạ dày đang bất
ổn của mình.
Tamara Julian đang đợi cô ở tiền sảnh tráng lệ. Erin đáp lễ cô ta một
cách lịch sự, thận trọng sau sự việc kỳ lạ ở Silver Fork, nhưng Tamara vẫn
nhiệt tình và thân thiện như cũ.
“Tôi rất mừng vì có thể liên lạc với cô kịp thời”, Tamara nói. “Ngài
Mueller rất nóng lòng được gặp cô. Vui lòng đi cùng tôi. Tôi cần chỉ cho cô
vài thứ trước khi đưa cô đến trình diện.”
Trình diện, thật sao. Trời! Cứ như cô được đưa đến ra mắt một gia
đình hoàng gia ấy. Cô bịt miệng, cố kìm hãm tiếng cười gần như cuồng
loạn lúc đi theo Tamara ngang qua những căn phòng xa hoa, rộng lớn, bước
lên cầu thang cuốn, rồi bước xuống dãy hành lang tới một căn phòng ngủ
tráng lệ, đầy hoa tươi mới cắt. Mùi thơm nồng đậm và ngọt ngào phát ốm.
Tamara mở cái két bên trong tường, lấy ra một cái hộp bằng nhung
đen dẹt. Cô ta đưa nó cho Erin. “Xin mời xem qua.”
Erin mở nắp hộp, thở dài ngưỡng mộ.
Một cái vòng cổ bằng vàng, thời Đồ sắt, nhưng lộng lẫy hơn bất cứ cái
nào cô từng được thấy. Và thiết kế của nó tương tự với những đồ trang sức
được khai quật từ các nấm mồ xưa mà cô được nghiên cứu ở Wrothburn.
Một đôi rồng có mắt được khảm bằng ngọc màu hồng lựu ở điểm nối
của chiếc vòng, móng vuốt giơ lên thách thức. Cái đuôi xoắn lượn của
chúng được thiết kế thành một hoa văn xoáy tuyệt đẹp, buông thẳng xuống
ngực người đeo. Cổ vật này thật tinh tế. Lung linh và tỏa sáng như mặt trời
bị giam hãm trên nền nhung đen.
“Đây là thương vụ mới nhất của ngài Mueller”, Tamara nói. “Ông ấy
phải thương lượng trong nhiều tháng. Đó là lý do vì sao ông ấy phải gấp rút
tới Hong Kong mấy ngày trước.”
