Nhưng lưỡi dao có vẻ còn lâu đời hơn thế. Phần ngăn cách giữa lưỡi và
chuôi dao, phần tay cầm và núm tròn ở chuôi được làm bằng những vật liệu
hữu cơ đã mục nát, nhưng lưỡi dao hơi hẹp lại ở gần chuôi, thon thon hình
lá vẫn rất đẹp. Nó được gia cố bằng những đường lằn, rãnh soi và vết khía
mà cô từng nhìn thấy trên rất nhiều thanh kiếm đồng Celtic có từ hơn một
ngàn năm trước Công nguyên.
Hiện vật tiếp theo là một bức tượng đá cao bốn mươi sáu phân, của
một con thú gớm ghiếc đang giơ vuốt. Những móng vuốt to dày cắm vào
trán hai cái đầu bị cắn đứt. Một cánh tay lủng lẳng thò ra từ hàm răng nanh
há hốc. Quái vật rồng, rất giống với các bức tượng đá vôi của nền văn hóa
Gallo-Roman
mà cô từng được nghiên cứu ở Avignon trong năm du học
thứ hai tại Pháp và Scotland.
Cô ngần ngừ, bỏ qua nó. Đó là một bức tượng quý hiếm và rất đẹp,
nhưng cô quá mệt mỏi để xử lý một con quái vật ăn thịt người khát máu,
nghiệp dư nhỉ? Sẽ quay lại nó sau.
Hiện vật thứ ba là một cái bình bằng đồng, được trang trí bằng những
đường hoa lá ngoằn ngoèo cùng hình xoắn ốc theo phong cách nửa cuối
thời kỳ Đồ sắt. Nó cũng được chạm nổi vài sinh vật thần thoại, nhưng hình
ảnh thu hút ánh mắt cô đầu tiên là một cặp rồng.
Đôi mắt hồng ngọc đỏ rực trừng trừng nhìn nhau. Chúng đối xứng với
tư thế cân bằng hoàn hảo trong sự thách thức chết chóc vĩnh cửu. Giống
chiếc vòng. Cái đuôi uốn lượn quanh co bên dưới chúng, được thiết kế lồng
vào các tua xoắn của hoa lá, dây leo phức tạp trang trí quanh thân bình.
Nhận thức chầm chậm len vào óc, cô đau đầu tập trung mọi cố gắng
để thừa nhận một cách tỉnh táo. Một câu đố cô không biết mình đang cố
giải đã trượt vào đúng vị trí. Chứng nhận xuất xứ trích dẫn cái bình được
phát hiện ở gần Salzburg
năm 1867 do một người đàn ông thám hiểm và
một cuộc khai quật mộ cổ trong thế kỷ XIX, sau đó được bán cho một nhà
công nghiệp Áo giàu có trong những năm 1950.
Nhưng cái bình này không phải từ Salzburg. Nó xuất xứ từ nghĩa trang
Wrothburn. Cả cái vòng xoắn chạm rồng. Và cái vòng cô đã kiểm tra ở
