Trên bàn còn một chai ba phần tư lít đựng thứ nước ánh xanh, còn trong
các đĩa sâu là khoai tây rán thơm nức, dưa bắp cải đầy ắp trong những chiếc
bát màu xanh lục rắc một lớp hành thái nhỏ, còn thịt muối thái mỏng, giò
rán cháy cạnh và trứng thì được bày trong các đĩa nhỏ viền hồng. Đã lâu
lắm Li-đa chưa hề có được bữa ăn linh đình như thế này.
-Mẹ ơi,-An-đriu-sa ngồi trên đùi cô Vác-va-ra có cặp má hồng hây hây
đang phồng mồm nhai ngon lành miếng bánh mì kẹp thịt mỡ.-Mẹ này!
Căn phòng ấm cúng và hơi rượu bốc nóng trong người làm Li-đa quên
ngay hết mệt mỏi và cảm thấy dễ chịu ngay. Li-đa ăn ngon lành món khoai
tây, dưa bắp cải, giò và lắng nghe cô An-tô-nhi-a-một cô gái khỏe mạnh, có
bộ ngực đầy đặn được coi như con dâu tương lai của bà Mác-pha. Cô đang
đọc lại không biết lần thứ mấy, lá thư của Phê-đô từ quân y viện gửi về cho
mẹ. Anh báo tin, mình vẫn sống và đã hồi phục sức khỏe sau khi bị thương
ở chân trái, gãy xương dưới đầu gối, nhưng người ta đã làm phẫu thuật cho
anh và hiện nay đang bó bột, bác sĩ nói rằng chắc chắn xương sẽ liền.
Anh con trai còn kể cho mẹ biết trung đoàn của anh đã vượt vòng vây trở
về với quân ta ra sao, và vì một sự lầm lẫn cẩu thả, người ta tưởng các anh
đã hy sinh, nhưng họ vẫn còn nguyên vẹn trở về với một khẩu pháo được
sửa chữa lại và những khẩu súng máy của bọn Đức. Anh còn kể chuyện về
người thương binh nằm cạnh giường anh là anh hùng xe tăng Gri-gô-ri
Cun-ga vừa được tặng thưởng huân chương Lê-nin và tất cả mọi người đều
chúc mừng anh. Người anh hùng xe tăng ấy đã từng chiến đấu ở Lê-nin-
grát rất dũng cảm và tuy giờ đang nằm viện nhưng các vết thương của anh
đang dần dần bình phục. Các bạn chiến đấu của Cun-ga đã ngã xuống trong
trận chiến đấu không cân sức.
-Đọc tiếp những lời thăm hỏi của anh ấy đi.-Mấy bà đã chuếnh choáng
say, lè nhè giục.
An-tô-nhi-a mặt càng đỏ bừng, giọng run run vì sung sướng đọc tên
những người họ hàng và thân thích mà Phê-đô gửi lời thăm hỏi thân thiết,
trong đó tất nhiên có cả cô. Và không chỉ có vậy, anh còn viết riêng một
