Anh cũng đã phải chịu đựng nhiều tổn thất riêng của mình. Anh đã vĩnh
viễn mất đi những người bạn chiến đấu anh dũng. Anh vẫn mang trên vai
mình gắnh nặng của sự mất mát không thể bù đắp được. Trong đầu óc anh
không thể xoá nhoà được dòng tin kinh khủng: Ở Li-ông họ đã bị thất bại
lớn… Còn anh, An-đrây Xtar-cốp, người hiện mang hộ chiếu công dân
Pháp Anđrê Mô-roa thoát được nhờ một sự may rủi hoàn toàn tình cờ.
… Trong những ngày cuối tháng Tám vừa qua, trên báo chí xuất hiện
một nguồn tin ngắn về cuộc đấu quyền Anh mà anh chờ đợi từ lâu. Các báo
địa phương đưa tin về “Một võ sĩ quyền Anh Nga I-go Mi-cla-sốp, vô địch
Lê-nin-grát đã tự nguyện chạy sang hàng ngũ nước Đức vĩ đại, hiện đang
phục vụ trong tiểu đoàn lê dương thuộc quân đội Đức, đã được tặng thưởng
huy chương theo như nhận xét của viên đại uý chỉ huy anh ta, “người võ sĩ
này đã lập công xuất sắc trong trận chiến đấu với quân du kích Nga”.
Từ lâu người ta chờ đợi nguồn tin này. Mát-xcơ-va đã mấy lần hỏi về
anh ta. Thế là cần phải đến ngay thành phố biển Bu-lông.
Nhưng các sự kiện cứ quay như chong chóng. Vừa mới bắt liên lạc được
với chàng võ sĩ lừng danh thì lại được tin nhóm tình báo của anh vừa bị tan
vỡ. Ngay đêm hôm sau anh nhận được tin báo từ Pa-ri. Lướt mắt qua bức
điện công khai, anh giật bắn người, tỉnh ngủ hẳn: “Thím La-roa bị chết đột
ngột, các con cháu về đưa tang đông đủ. Hãy đến ngay Ma-đơ-len”.
Xtar-cốp gấp bức điện lại và không tin. Anh hi vọng rằng có lẽ nó gửi
cho người khách thuê phòng trước anh trong khách sạn này. Anh trả lại và
đóng sầm cửa trước con mắt ngạc nhêin của nhân viên bưu điện. Nhưng
trong óc lại loé lên ý nghĩ. Nhóm Li-ông là nhóm của anh. Chính anh đã
mất bao công sức thành lập nhóm này. Về sau, theo chỉ thị của Trung tâm,
anh bàn giao lại cho đồng chí khác và lên Pa-ri sống. Thế mà, bỗng nhiên
bị thất bại!… Toàn văn bức điện phải hiểu theo nghĩa sau đây “Thím La-
roa”-tức hiệu thính viên, “chết đột ngột”-đã không chịu để bắt sống và đã
tự sát… “Các con cháu”-toàn bộ nhóm Li-ông, “đã về đưa tang”-đã bị vây
bắt… Chữ ký “Ma-đơ-len” mật hiệu quy ước báo động khẩn cấp có nghĩa
là, “hãy trốn đi anh đang bị truy lùng”.
