-Quân ta! Quân ta đã về !…
Nhanh nhất vẫn là đám trẻ con. Chúng hò reo chạy xốc tới, leo ào lên xe
tăng, giúp các chú bộ đội thu dọn súng đạn, len lỏi giữa những người du
kích. Các cô gái và phụ nữ vừa thoát khỏi cuộc cưỡng bức sang Dức, giàn
giụa nước mắt ôm hôn các chiến sĩ. Một bà già đầu bạc trắng trong bộ quần
áo tồi tàn vá víu, đứng lặng trong góc nhà; một tay chống vào tường, một
tay run run làm dấu thánh, miệng lẩm bẩm cầu kinh, để lộ đôi hàm móm
mém đã rụng hết răng.
Bọn tù binh bị dẫn ra bãi đất trước trụ sở ban quản trị nông trường.
Chúng đi thất thểu thành từng tốp hoặc đi lẻ từng đứa một. Trên khoảng đất
nổi bật lên một chiếc xà ngang dài, lủng lẳng năm xác người bị treo cổ. Một
ông già gầy gò với bộ râu tuyết phủ trắng toát, hai người đàn ông đẫy đà
mặc quần áo công nhân đường sắt còn vương đầy vết dầu mỡ, một phụ nữ
trẻ, ngực nở căng và một cậu bé độ mười ba tuổi, đầu tóc rối bù. Tất cả đều
đi chân đất, thân hình đầy những vết lưỡi lê và mặt còn thâm tím máu.
Người phụ nữ hầu như bị lột trần, trên thân hình chị còn hằn rõ những vết
đánh tím bầm, vú trái bị những vết đâm khá sâu. Trước ngực mỗi người đều
treo một tấm biển con với hàng chữ đen “Du kích“. Ông già và chú bé là
người làng này, còn cô gái và hai người đàn ông không rõ người ở đâu.
Nghe nói họ là trinh sát từ khu Lê-nin-grát bị bao vây tới đây.
Bọn tù binh cúi gầm mặt đi ngang qua những người bị treo cổ, không
dám nhìn họ, dúm lại với nhau tựa như để tăng thêm hơi ấm cho nhau.
Đại uý Sa-ghin trải tấm bản đồ ngay trên xe, vừa đưa ngón tay trỏ vừa
giải thích gì đó với đôi trưởng du kích-một người đàn ông trán rộng, khuôn
mặt vuông kiên nghị với hàng ria xén tỉa ngay ngắn. Ông vừa gật đầu vừa
liếc nhìn đống vũ khí chiến lợi phẩm chất đầy trên chiếc xe trượt tuyết. Một
đống lựu đạn xếp gọn trên sân gạch. Đội du kích của ông đang thiếu vũ khí
và thế là được bổ sung bao nhiêu là súng ống, lựu đạn đủ kiểu! Mấy anh du
kích trẻ, ngực đeo tiểu liên còn xanh ánh thép, đang vui vẻ trò chuyện, xúm
quanh chiếc xe trượt.
