anh phạm một sai lầm trong giao tiếp ở chốn thượng lưu, làm một điều
gì lố bịch mà bản thân anh, Saint-Loup đây, chẳng coi là quan trọng gì,
nhưng cảm thấy người đó sẽ đỏ mặt nếu có ai nhận thấy. Và chính
Robert là người đỏ mặt như thể anh là kẻ phạm sai lầm, chẳng hạn như
hôm Bloch, sau khi hứa đến thăm anh ở khách sạn, còn dặn thêm:
“Vì tôi không chịu nổi cảnh ngồi chờ trong cái thứ sang trọng rởm
của những trạm du khách lớn kiểu ấy với những ban nhạc di gan làm
tôi phát ốm, anh hãy dặn gã laïft
bảo chúng tạm dẹp đàn địch và báo
ngay cho anh biết là tôi đã đến.”
Riêng cá nhân tôi thì không tha thiết lắm với việc Bloch đến thăm ở
khách sạn. Phiền nỗi là gã không đến Balbec một mình, mà cùng với
các em gái của mình, bọn này có nhiều bà con và bạn bè ở đây. Mà cái
đám dân Do Thái du thực này thì nom ngoạn mục thôi chứ chẳng dễ
chịu gì. Về mặt này, ở Balbec cũng tương tự như ở một số nước - Nga
hoặc Rumani chẳng hạn - các giáo trình địa lý dạy rằng kiều dân Israel
ở đấy không được ưu đãi như người bản xứ và không đạt tới mức đồng
hóa như ở Paris. Bao giờ cũng đi cùng nhau, không pha trộn bất cứ
thành phần nào khác, mỗi khi đám chú bác cô dì nhà Bloch, hay những
nam nữ giáo hữu của họ, kéo nhau đến Casino, người tới chỗ khiêu vũ,
kẻ rẽ vào sòng baccarat, họ tạo thành một đám “rồng rắn” thuần nhất,
hoàn toàn khác với những người nhìn họ đi qua, năm nào cũng gặp lại
mà không chào hỏi nhau lấy một tiếng, dù là với “hội” nhà Cambremer,
với phe cánh ngài chánh án tỉnh Caen, hay với những nhà tư sản và tiểu
tư sản, hay thậm chí với những nhà buôn ngũ cốc bình thường ở Paris -
đám con gái họ xinh đẹp, kiêu kỳ, thích giễu cợt và đặc Pháp như
những pho tượng Nhà thờ lớn thành Reims, hẳn không muốn dây với lũ
nỡm thiếu giáo dục, quá chú trọng đến thời trang “tắm biển” tới mức
lúc nào cũng ra vẻ vừa đi câu tôm về hay đang nhảy tango vậy. Còn
đám đàn ông thì mặc dù khoác lên những bộ smoking hào nhoáng, đi
những đôi giày bóng lộn, cái cách cường điệu thái quá tính cách điển
hình của mình khiến người ta liên tưởng đến những tìm tòi gọi là
