cụ, cái thiên kiến thô thiển hơn nhưng ngây thơ hơn của một người quý
tộc đánh giá người khác chỉ nhìn vào bề dày thế hệ quý tộc chứ không
tính đến gì khác, là quá lố bịch, song cụ lại dễ bị thuyết phục khi thấy
những gì có bề ngoài ưu đẳng về trí tuệ, thành thử cụ thấy các hoàng
thân là đáng thèm muốn hơn tất cả vì họ có thể có một La Bruyère hay
một Fénelon
Đến trước cửa Đại Khách sạn, ba thành viên của dòng họ
Guermantes chia tay bà cháu tôi; họ đi ăn trưa ở nhà quận chúa De
Luxembourg. Lúc bà tôi chào tạm biệt Madame de Villeparisis và
Saint-Loup chào bà tôi, ông De Charlus, từ đầu đến giờ chẳng nói gì
với tôi, lùi vài bước đến cạnh tôi: “Tối nay, ăn xong, tôi sẽ dùng trà ở
phòng bà cô De Villeparisis của tôi, ông nói với tôi. Tôi mong được
tiếp cậu và bà cậu ở đó”. Đoạn ông dấn bước lên cho kịp bà hầu tước.
Mặc dù hôm ấy là Chủ nhật, nhưng trước khách sạn vẫn không nhiều
xe ngựa thuê hơn những ngày đầu mùa. Đặc biệt, để khỏi đến nhà ông
bà Cambremer, bà vợ ông công chứng cho rằng mỗi lần lại phải thuê
một chiếc xe ngựa thì thật tốn kém, bà thà ở lại trong phòng mình còn
hơn.
“Bà Blandais bệnh hay sao, hôm nay không thấy bà đâu,” có người
hỏi ông công chứng.
“Nhà tôi hơi đau đầu, nóng nực thế rồi lại dông nữa. Hơi một tí là
váng mình sốt mẩy, nhưng tôi nghĩ tối nay, các vị sẽ gặp nhà tôi. Tôi đã
khuyên bà ấy nên xuống khỏi phòng. Điều ấy chỉ tốt cho bà ấy thôi.”
Tôi nghĩ, bằng việc mời chúng tôi đến phòng bà cô của ông - chắc
hẳn ông đã báo trước cho Madame de Villeparisis - ông De Charlus
muốn bù lại thái độ bất lịch sự ông đã tỏ ra đối với tôi trong cuộc dạo
chơi sáng nay. Nhưng khi tới phòng khách của Madame de Villeparisis,
tôi định chào ông cháu của bà, lúc ấy đang kể một câu chuyện khá ác ý
về một người bà con, thì tha hồ cho tôi quanh quẩn bên ông, ông vẫn
không để mắt đến tôi; tôi bèn quyết định cất cao giọng “bonjour” để
