này, lúc quay lại hẳn đã bị quân Đại Việt chiếm mất. Vì vậy, Ngột-lương-
hợp-thai cố nán chờ quân của Đoàn Hưng Trí.
Ngột-lương-hợp-thai chiếm được Thăng Long từ chiều ngày mười sáu
tháng chạp, nay đã gần hết ngày hai mươi hai rồi mà vẫn bặt tin Đoàn Hưng
Trí, trong khi y nóng lòng tìm bắt vua Trần, buộc Nhật Cảnh quy hàng để
còn lấy đất cho đại quân qua đây mà đánh sang Ung Châu lấy đường tiến
vào Đàm Châu, hội quân với Đại Hãn Mông-kha tại Ngạc Châu như kế đã
hoạch định.
Rạng sáng ngày hai mươi ba tháng chạp Ngột-lương-hợp-thai nhận
được mật thư của Đoàn Hưng Trí do một viên đô tướng rất thông thạo
đường đi lối lại vào Đại Việt, lại biết cả tiếng nói của người Đại Việt, đem
theo nhiều tiền và đồ quý vừa giả làm lái buôn, vừa để khi cần có thể dùng
tiền của đó mà thoát thân. Vừa trao xong bức thư, y nằm vật ra ngất xỉu.
Ngột-lương-hợp-thai vội mở thư đọc.
“… Quân Đại Việt quỷ quyệt chờ cho kỵ đội của Thái sư đi qua lâu
rồi chúng mới quây quân tiếp lương của ta lại đánh, thu hết lương thảo dắt
đi và giết chết quân tiếp lương. Sau đó chúng ngày đêm tập kích đánh cho
quân ta bải hoải. Vì quân là người Thoán, người Bặc ô hợp lại chưa được
huấn dạy nên cứ hễ thấy quân giặc đến là chạy hoặc đầu hàng. Kẻ bạc đức
này không biết có chống chọi được với quân giặc để rút về Đại Lý không.
Tình thế thật là khốn quẫn, lương hết, quân vừa đói vừa rét vừa nhát
sợ, mong Thái sư sớm quay binh về cứu mạng. Sợ rằng Thái sư cứ nấn ná,
khi quân kia dồn xuống Thăng Long, quân ta sẽ bị cắt mất đường về…
Thư nói chẳng hết lời. Rỏ máu mắt xin tha tội chết”.
Đọc xong thư, Ngột-lương-hợp-thai toát mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo,
mặc dù Thăng Long đang tiết đại hàn. Ngột-lương-hợp-thai không thèm
nghĩ đến việc cứu Đoàn Hưng Trí và đám quân Thoán, Bặc mà y thật sự lo
với lời cảnh tỉnh của Đoàn Hưng Trí: “… khi quân kia dồn xuống Thăng
Long, quân ta sẽ bị cắt mất đường về”. Đó chính là nỗi lo bất chợt vừa ập
đến. Viên tướng dạn dày chiến chinh này đã đạp đổ không biết bao thành
trì, sát hại không biết bao nhiêu vua chúa, quả không ngờ cái nước Đại Việt
