Từ tay Hơ Bia quả nhựa to nhất là là là trước mặt hổ xám. Con hổ gầm
lên một tiếng, ngoác chiếc mõm đỏ làm ra, đớp gọn. Ông Kơ Bua nhìn rõ
cả chiếc răng nanh bị cụt của nó sau hôm bị trâu rừng đá gãy, đang bập lút
vào quả nhựa đen sịt.
Chỉ chờ có vậy, ông Kơ Bua nghiêng mình, tay vẫn thu lu một cuộn
dây, lao vào hổ xám. Cả đám thợ săn lặng im theo dõi cái phút ghê gớm đó.
Ông Kơ Bua vừa nhảy đến trước hổ thì nó cũng bật dậy, đuôi đập mạnh
xuống làm tung bụi đất mù mịt. Đôi chân sau chưa bị dính nhựa nhún
xuống và bật mạnh lên cao. Cả thân hình hình xám nặng như con trâu rừng
tung lên không đến hơn một mét rồi là xuống, chụp lấy ông Kơ Bua. Hai
chân trước dính đầy nhựa quắp lấy ông Kơ Bua. Ông Kơ Bua dưới sức
nặng con hổ dữ, cũng ngã nghiêng xuống đất. Hai chân trước hổ xám tuy
chẳng còn nguy hiểm như lúc chưa bị dính nhựa, nhưng cũng làm chiếc áo
ông Kơ Bua toạc ra một mảng lớn. Cả cái mông béo tròn của hổ xám đè lên
lưng, ép ông xuống sát đất. Hổ xám gầm lên một tiếng, giọng bị tắc nghẹn.
Hơ Bia và ba người thợ săn chỉ chờ lúc ấy. Họ dàn thành vòng cung
đứng trước mặt hổ, múa tít những chiếc lao loang loáng, loang loáng. Con
hổ xám vẫn ngồi trên lưng ông Kơ Bua, nhưng đôi mắt hết đảo sang người
thợ săn này lại người thợ săn khác. Nó phân vân, không hiểu đám thợ săn
sẽ làm gì. Nó không thể nhảy về một phía nào được.
Ông Kơ Bua nằm dưới con hổ, hất đầu quờ tay kéo sợi dây đã nút sẵn,
tròng vào hai chân sau hổ xám trói chặt lại. Lưng ông gồng lên, bụng ông
nóng như lửa, miệng lại muốn nôn thốc nôn tháo vì cái mùi hôi hám của
thú dữ. Nhưng đôi môi ông phải mím chặt lại. Ông Kơ Bua biết rằng nếu
mình chỉ ho mạnh một tiếng, con hổ sẽ giật mạnh ông đến nát người. Người
thợ săn già dặn vẫn cố nén hơi, quấn nốt mấy vòng thật chặt vào nhân hổ,
rồi lại thắt nút dây lại.
Đám thợ săn vẫn múa may và nhìn trừng trừng vào đôi mắt hổ xám,
nhưng trong bụng họ nóng như có ông mặt trời chui vào trong. Người thợ
săn giỏi nhất và gan nhất của họ - ông Kơ Bua – đang nằm trong nanh
vuốt thú dữ, ngay trong cái mõm đỏ lòm lòm kia. Chỉ sơ suất một chút,
