- Đúng rồi. Ông Kơ Bua nghĩ thế là phải. Đám thợ săn ta đã cắt máu ăn
thề, thì phải sống chết có nhau. Con hổ xám là kẻ thù của tất cả anh em
mình. Vậy ông Kơ Bua định đánh hổ bằng bẫy giàn sập hay rọ sập?
Ông Kơ Bua ngửa cổ lên uống gọn một bát rượu, rồi cười lớn:
- Không được. Con thú này hung ác, nó lại tinh khôn. Giàn sập, rọ sập
đều không đánh lừa nổi nó. Ta cũng không muốn phải lén lút bắt nó. Kẻ thù
của ta, ta phải bắt nó bằng cách mặt đối mặt, mới hả cái bụng.
Đám thợ săn cười ầm ầm, rung cả ngôi nhà nhỏ bé:
- Ông Kơ Bua đúng là vẫn như xưa. Như con voi đầu đàn của bọn ta.
Phải, chúng ta sẽ bắt hổ xám đúng như bụng ông Kơ Bua muốn. Ta uống
rượu, rồi bàn cách, phải không anh em?
Có tiếng gà rừng gáy ở đầu núi, tiếng hoẵng kêu xa xa, tiếng thác nước ào
ạt dội về. Ngọn lửa của đám thợ săn bập bùng tận khuya.
*
**
Chưa mấy khi ông Kơ Bua giáp mặt một con hổ lớn đến thế. Hơ Bia
đứng cạnh ông già thợ săn đàn anh, cũng cồn lên nỗi lo. Ba người thợ săn
chẳng khác gì cái bụng Hơ Bia, đều nhìn trừng trừng vào đôi mắt hổ xám.
Đôi mắt hổ xám vàng chói như có ánh lửa, đôi khi lúng liếng pha màu
lân tinh, lồi ra như hai quả quất rừng. Cả tấm thân hổ vằn vện những đám
lông dày, xám xịt. Nó nhìn đau đáu về phía năm người thợ săn trước mặt.
Ông Kơ Bua lần trong ống hương nước đựng những cục nhựa dính, lấy một
cục ném về phía hổ dữ. Quả nhựa tung lên vòng cánh cung, rơi lơ lửng
trước miệng hổ. Hổ xám vụt quờ cái chân đầy móng lên tóm gọn quả nhựa.
Những móng sắc bóp nát nhựa và dính chặt như bị khóa. Quả nhựa thứ hai
lại bay tới. Con hồ xám gừ gừ lên những tiếng giận dữ, quờ nốt chiếc chân
bên trái lên. Cả hai chân trước hổ dữ bỗng chốc lớp nhớp chất nhựa keo đặc
sệt. Ông Kơ Bua hô nhỏ, giọng khô khốc:
- Tiếp đi, Hơ Bia!
