nghiêm túc, tuy không cần thiết là sau đây ông ta có coi mọi vấn đề là
nghiêm túc hay không. "Ông Barnard, chúng tôi ở đây có nhiều tập báo The
Times, đủ số của mấy năm trước đây. Duy có điều tôi phải nói rất tiếc là
thiếu tờ London Times."
Conway rất lấy làm mừng khi thấy thung lũng ở đây không phải "cách
ly hẳn với thế giới" mặc dầu do khó khăn về leo trèo đường dốc mà người
du lịch nếu không có người hộ tống thì không thể leo lên được. Họ đã cùng
tu sĩ suốt một ngày đi thăm cái nền xanh ngắt nhìn từ mép vách đá xuống
thực là đẹp mắt. Và với Conway, dù sao thì đây cũng là một chuyến đi chơi
đầy hứng thú hấp dẫn. Họ ngồi trong những chiếc ghế kiệu lắc lư cực kỳ
nguy hiểm qua những vách đứng, trong lúc những người phu khiêng kiệu
đàng trước và đàng sau ung dung bước xuống theo con đường dốc thẳng
đứng. Đây không phải là con đường đi của những ai hay buồn nôn, nhưng
khi cuối cùng, xuống tới khu đất thâp của rừng cấy và chân đồi thì họ thấy
cái may mắn tuyệt vời của tu viện này thể hiện rõ ở khắp nơi. Vì toàn bộ khu
thung lũng là một thiên đường khép kín, đất cát màu mỡ kỳ lạ; ở đây, cái
chiều cao thẳng đứng khác nhau mấy nghìn bộ đã san bằng cái vực sâu giữa
ôn đới và nhiệt đới. Cấy cối đủ mọi loài mọc sum sê liên tiếp nhau, không
có một tấc đất bỏ hoang. Toàn bộ khu cấy trồng kéo dài có lẽ đến mười hai
dặm, bề rộng thay đổi từ một đến năm dặm và tuy hẹp, ở đây vẫn có ánh
nắng soi đến vào lúc nóng nhất của ngày. Thật vấy, không khí ngay lúc
không có mặt trời vẫn ấm áp một cách dễ chịu, tuy ở một số những con ngòi
nhỏ nước giá lạnh như nước đá. Ngẩng nhìn bức tường núi đồ sộ, Conway
lại cảm thấy cảnh ở đây có một mối nguy hiểm, mối nguy hiểm hùng vĩ và
thanh tú; nếu không có khối đá ngẫu nhiên được đặt ra để chắn thì toàn bộ
khu thung lũng rõ ràng đã trở thành một cái hồ, luôn hứng nước đổ xuống từ
những đỉnh cao phủ đầy băng ở bốn xung quanh. Nhờ tấm đá chắn, thung
lũng không trở thành hồ nước mà chi có một số dòng nước lặng lẽ đổ vào
các hồ chứa làm đầy nước và tưới cho những cánh đồng, những khu cấy
trồng một cách chu đáo, có kỷ luật, xứng đáng là một kỹ sư phụ trách công
