sửa đổi về thái độ của Shangri-La đối với khách đến thăm - không những họ
được chào đón nếu họ ngẫu nhiên tìm được đường vào thung lũng, mà
chúng tôi còn có lệ quen ra đón khách khi họ đến được khu vực quanh gần
đây. Tất cả những thay đổi này vì một lý do mà tôi sẽ bàn đến sau, nhưng
điểm quan trọng tỏ rõ là tu viện vẫn luôn luôn mến khách; giờ đây, nó vừa
cần lại vừa muốn có người mới đến. Và, thực vậy, trong những năm về sau,
nhiều đoàn thám hiểm tự hào vì đã lần đầu tiên nhìn xa thấy ngọn núi
Karakal, đã gặp người thân mật mời chào - và lời chào ít khi bị từ chối."
"Trong khi đó, tu viện đã bắt đầu có được nhiều những đặc tính như
hiện nay. Tôi phải nhấn mạnh vào sự việc Henschell là một người có khả
năng tài cán vượt bậc và Shangri-La được như ngày nay là nhờ rất nhiều vào
công lao của ông ta cũng như của người sáng lập ra nó. Phải, cũng nhiều
như vậy, tôi vẫn thường nghĩ thế. Vì ông ta là một con người kiên cường lại
tử tế, đầy thân ái nên cơ sở nào cũng cần đến vào giai đoạn phát triển nào đó
của mình, và sự việc ông mất đi sẽ không gì có thể bù đắp được nếu ông đã
không hoàn tất một số công việc của hơn cả một đời người trước khi ông
chết."
Conway ngước mắt nhìn lên và như lặp lại mấy lời cuối hơn là đặt câu
hỏi. "Ông chết!"
"Phải.' Sự việc xảy ra đột ngột. Ông Henschell đã bị giết chết. Ấy là
vào năm có cuộc bạo loạn ở Ấn Độ của các ông. Vừa chỉ ít lâu trước khi ông
chết, một họa sĩ Trung Quốc đã phác họa chân dung ông, và tôi có thể đưa
ông xem bức phác họa đó ngay bây giờ - nó đang được đặt ở trong phòng
này."
Một cử chỉ khoát tay nhẹ được nhắc lại, và lại một lần nữa người phục
vụ bước vào. Conway, như một khán giả trong trạng thái hôn mê, nhìn người
phục vụ vén một chiếc mành nhỏ ở phía xa đàng cuối phòng, và để một
ngọn đèn lồng lắc lư trong bóng tối. Rồi anh nghe có tiếng thì thào bảo anh
bước lên, và thực kỳ lạ, anh thấy khó khăn biết mấy để làm việc này.
