Conway vốn không có thành kiến về chủng tộc hoặc màu da, và đối với
anh là một sự giả vờ khi làm ra vẻ kính trọng cái "màu trắng" của gương mặt
đỏ tôm hùm dưới cái mũ cát, như đôi khi anh đã làm ở các câu lạc bộ và
trong các toa xe lửa hạng nhất. Nhiều khi làm như vậy cũng đỡ gấy rắc rối,
nhất là ở Ấn Độ, mà Conway là người có ý thức tránh gây phiền nhiễu.
Nhưng ở Trung Quốc, việc làm đó ít cần thiết hơn; anh có nhiều bạn người
Trung Quốc; và không bao giờ anh lại đối xử coi họ là người kém cỏi dưới
mình. Do đó, trong khi chuyện trò trao đổi với tu sĩ Tưởng, anh khá thảnh
thơi coi ông là một ông già thượng lưu kiểu cách có thể không đáng tin cậy
hoàn toàn, nhưng chắc chắn là người rất thông minh. Mallinson mặt khác có
ý nghĩ là nhìn ông ta qua những tấm song sắt của một cái lồng tưởng tượng.
Cô Brinklow thông minh, hoạt bát, coi ông ta như người ngoại đạo mù
quáng; còn Barnard, con người hiền từ hay pha trò hài hước, thì coi ông là
loại người mà anh muốn phong cho chức quản gia.
Cuộc đi tham quan khắp khu vực tu viện Shangri-La khá thích thú đã
dẹp đi tất cả những ý nghĩ trên. Đây không phải là tu viện đầu tiên Conway
được tham quan, nhưng rõ ràng đây là tu viện lớn nhất, và không kể vị trí
của nó, tu viện này vẫn thực phi thường nhất. Chi đi diễu qua những căn
phòng và những khu sân vườn cũng đã là cả một buổi chiều đi mỏi chân,
mặc dầu anh biết còn nhiều căn phòng, nhiều tòa nhà tu sĩ Tưởng không để
mọi người vào tham quan. Tuy nhiên, chi xem thế cũng đã đủ giúp cho họ
càng khẳng định thêm những ấn tượng mà mỗi người trong họ đã có từ
trước. Barnard càng tin chắc hơn bao giờ hết là các tu sĩ ở đây đều giàu có;
cô Brinklow phát hiện thấy nhiều bằng chứng là họ không có đạo đức.
Mallinson, sau những giấy phút đầu tiên ngỡ ngàng trước sự mới lạ, thấy
trong người anh cũng mệt mỏi không kém những chuyến đi tham quan ở
miền dưới; các vị Lama, anh thấy không có thể là những vị anh hùng dưới
mắt anh.
Duy có Conway là mỗi lúc một thấy bị quyến rũ vui vẻ thêm. Những
phẩm vật, riêng từng thứ, không hấp dẫn anh bằng sự phát hiện ra dần dần
cái tính chất tao nhã, cái khiếu thẩm mỹ khiêm tôn và hoàn hảo, cái hòa điệu
