Câu chuyện tạm dừng ở đó, vì điện thoại reo chuông. Giám đốc
Vanđrưsépxki mời Ksêpixki đến gặp ông ta có một việc quan trọng.
Tối hôm ấy, ngài Đyzma có mặt trong buổi tiếp khách ở nhà hàng thân
Rôztôxki, phòng khách số một không những chỉ trong phạm vi thủ đô mà
trong cả nước. Nhân việc đó, Nikôđem muốn mặc bộ frắc cho long trọng và
lịch sự hơn, nhưng bởi lẽ quyển “Bon-ton” lại khuyên phải mặc xmôking,
nên ngài gọi điện thoại cho Ksêpixki hỏi ý kiến và theo lời khuyên của hắn
ngài đành từ bỏ chuyện mặc frắc.
Ông lão Ignaxư, gác cổng nhà ngân hàng đồng thời đảm nhiệm luôn
chức trách hầu phòng cho ngài chủ tịch, khi mở cửa cho ngài, thốt lên:
– Nom ngài chủ tịch chẳng khác gì chàng Valentinô!
– Được chứ, hả?
– Tất cả các phụ nữ sẽ đổ hết! - Lão Ignaxư đập tay vào ngực.
Điều ấy khiến Đyzma thêm tự tin. Chứ thực ra ngài rất lo. Tiếp xúc với
các bộ trưởng, hay thậm chí phu nhân Psêuenxka - là một chuyện, còn giới
đại quý tộc thực sự lại là chuyện khác hẳn. Hồi trước, khi còn ở Uyxkốp,
ngài hình dung các bậc vương hầu, bá tước hệt như trong quyển tiểu thuyết
hay nhất trên đời, quyển “Con hủi”. Thậm chí đã có lần ngài nằm mơ thấy
mình sẽ là quan hầu cận của chính Mikhôrốpxki và đã chinh phục được trái
tim tiểu thư Bôtrơcúpna, ái nữ của chính thằng cha đểu cáng Bôtrếch nọ.
Song kể từ dạo đến sống ở Kôbôrôvô, được tiếp xúc với chàng bá tước nửa
khùng nửa điên, ngài đâm sợ rằng toàn bộ giới quý tộc sẽ đối xử với ngài
như cách mà Pônimirxki đã đối xử.
Chính điều đó đã ngăn ngài suốt một thời gian khá dài không lui tới gia
đình của các nhà quý tộc đã mời mọc ngài. Ngài chỉ dám dừng ở chỗ ném
danh thiếp của mình vào nhà họ, và mãi đến đêm nay ngài mới làm phép
thử đầu tiên.
Ngài vững tâm khi nghĩ rằng, ở phòng khách của hoàng thân Pôztôxki
ngài sẽ tìm được chỗ dựa ở Jasunxki và Varêđa. Quả thực, ngay từ ngoài
