– Thưa các vị, trước khi tôi có thể gọi các cô là chị em và gọi ngài hằng
kính đây là ông chủ - cô ta cúi rất thấp chào Đyzma, - xin các vị hãy tản về
phòng mình ngắm nguyện để sửa soạn cho linh hồn và thân xác bước vào lễ
hội, cuộc lễ sẽ cử hành đúng lúc nửa đêm. Trong đơn cô các vị hãy tẩy rửa
đầu óc sạch những công việc hàng ngày, các vị hãy cởi bỏ quần áo thường
để mặc những chiếc áo choàng trắng đã chuẩn bị sẵn sàng cho các vị. Sau
khi đã làm xong những việc ấy, xin các vị hãy chờ tôi đến gọi từng người.
Mời các vị hãy đi và hãy lưu tâm hộ cho.
Nói đoạn, cô ta cũng bước về phía cửa. Đến cửa cô ta còn đứng lại cúi
chào Nikôđem lần nữa rồi biến mất. Theo sau cô, các tiểu thư khác cũng
lần lượt tản đi theo cách ấy. Phu nhân Kônhexpônxka đưa Đyzma đến căn
phòng dành cho y và tạm biệt y bằng một cái gật đầu lặng lẽ.
“Bệnh hoạn thật! - y nghĩ bụng. - Chắc chắn bọn họ sẽ gọi các hồn ma
tỉnh dậy cho mà xem”.
Y đưa mắt nhìn quanh. Y tưởng sẽ gặp trong phòng một thứ gì khác
thường, song y thất vọng. Căn phòng không có bài trí gì khác biệt, vật duy
nhất đáng chú ý là một chiếc va-li dẹt màu đen đặt trên bàn.
Sau bữa ăn no nê, đầu óc làm việc một cách biếng nhác, Nikôđem ngả
người trên chiếc xôpha để có thể bình tĩnh cân nhắc tình thế.
Y vẫn không rũ bỏ nổi cảm giác không hài lòng và sự lo lắng trước cuộc
hành lễ lúc nửa đêm. Y không hề có một khái niệm nào về vai trò mà y sẽ
phải đóng trong cả tấn tuồng này. Họ sẽ bắt y phải làm gì? Y sẽ phải là
người cầm chịch ở đó nhưng y lại không biết các mụ yêu tinh kia sẽ đòi hỏi
những gì ở người cầm chịch... Vả chăng mọi cái đều có thể: Nếu như bọn
họ buộc y phải gọi quỷ sứ hiện về thì sao?
– Phù! y nhổ nước bọt xuống thảm.
Y chợt thoáng nghĩ rằng cùng lắm y có thể viện cớ ốm đau để tránh. Thí
dụ như bệnh phong thấp chẳng hạn. Đã một lần nó giúp y được yên thân ở
Kôbôrôvô rồi đấy thôi...
