công". Thái Tôn trầm ngâm chưa quyết. Tào Bân tâu rằng: "Với sự tinh
nhuệ của binh giáp nước ta, thì một cô lũy ở Thái Nguyên, ta có thể lấy dễ
như trở bàn tay, còn phải nghi ngờ hay sao?" Vua nghe lời Bân, ý đã quyết.
Phong Phan Nhân Mĩ làm Bắc Lộ đô chiêu thảo sứ, Cao Hoài Đức làm
chánh tiên phong, Hô Diên Tán làm phó tiên phong, Bát Vương làm giám
quân, thống lĩnh 10 vạn tinh binh, ngay hôm đó ngự giá thân chinh.
Chỉ mệnh vừa xuống, bọn Phan Nhân Mĩ lui triều, đến giáo trường điểm
binh mã. Thuộc hạ của Hô Diên Tán, đều là những người già yếu. Cao Hoài
Đức vào nói: "Chức vụ tiên phong không nhẹ, gặp núi mở đường. Gặp
nước bắt cầu. Nay để Tán thống lĩnh toàn những quân già yếu, sẽ làm lỡ
việc lớn của triều đình, sẽ chiêu thảo tội thì ai là người gánh vác?" Phan
Nhân Mĩ im lặng, rồi nói: "Vậy quân già yếu, nên giao cho ai?" Cao Hoài
Đức nói: "Đã nói là già yếu thì đều là những người không dùng được, nếu
đem xung trận thì giết giặc, chắc là không thể. Nên để số quân này phân bố
cho các tướng theo ngự giá thống lĩnh, tiền quân nên tuyển người tinh
dũng, đều chia để tiểu tướng và Hô Diên Tán thống lĩnh". Nhân Mĩ không
còn cách nào, chỉ còn cách nghe theo.
Hôm sau, Nhân Mĩ vào thỉnh ngự giá khởi hành. Thái Tôn đem việc nước
giao cho Thái tử Thiếu Bảo Triệu Phổ xử lý và dùng Quách Tiến làm Thái
Nguyên Thạch Lĩnh quan đô bộ thử, để cắt sự tiếp ứng của Yến Kế. Sau khi
cắt đặt xong, ngay hôm đó xa giá rời khỏi Biện Lương, thẳng tiến theo
hướng Hà Đông. Chỉ thấy tinh kỳ phấp phới, kiếm kích trùng trùng.
Một ngày nọ, quân đến địa giới Hoài Châu. Chợt thám tử báo vào trong đội
đi đầu: "Phía trước có phục binh cản đường, không rõ là ai?" Hô Diên Tán
nghe được vội dẫn quân lên trước nhìn xem, thì ra là Kiến Trung, Cảnh
Trung, Cảnh Lượng, Liễu Hùng Ngọc, Kim Đầu Mã Thị. Tán cắp thương
xuống ngựa, đứng ở bên đường: "Ca ca vì sao không giữ sơn trại? Đến đây
làm gì?”. Kiến Trung nói: "Ngày trước Mã Thị về trại, báo cho biết em
phạm tội bị chém. Chúng ta ôm hận đã lâu, nay nghe ngự giá đến đánh Hà
