thuốc lá về trình vị Hoàng Hậu Catherine De Medicis (tên ông ấy là
Jean Nicot). Có thể danh từ này trở thành từ gốc của từ la tinh
"Nicotinia" có nghĩa là cây thuốc lá. Cũng như đường, Nicotinia được
xem là có năng lực y học trị liệu (vào thời ấy người ta ca tụng nó là tiên
dược). Những người tôn sùng Nicotinia gọi nó là dược liệu trị bá
chứng, là tinh dược, cây thuốc thần, dược thảo bổ dưỡng vi diệu, thuốc
vạn ứng. Đến thế kỷ 17, tật nghiện thuốc lá lan truyền như đám cháy
rừng qua các nước Âu Châu, bất chấp lệnh ngăn cản của các nhà cầm
quyền: và các giáo sĩ yêu cầu biện pháp trừng phạt khai trừ và tử hình.
Tuy nhiên án tử hình không đem lại hiệu quả, nên hầu hết các chính
quyền xoay qua thuế khóa để thu lợi.
Thuốc lá hầu như trồng khắp nơi, nhưng Hoa Kỳ trồng thuốc lá và
sản xuất thuốc điếu nhiều nhất. Lúc đầu người ta phơi nắng thuốc lá
như người da đỏ, mùa đông thì họ sấy bằng hơi nóng, có ống dẫn hơi
từ lò vào phòng phơi. Phơi nắng khoảng ba tháng thì vết tích đường
thiên nhiên tích tụ trên lá khô. Sẩy bằng hơi nóng nhân tạo, vì nhiệt độ
lên đến 700C nên lá rất mau khô, nhưng đường trong lá không lên men
vì chất Enzyme thiên nhiên bị hơi nóng làm mất tác dụng, và do đó
lượng đường lên tới 20% của trọng lượng lá. Thời giờ là tiền bạc nên
các tay buôn thích dùng cách phơi sấy nhân tạo hơn!
Từ lâu người ta tẩm đường sucrose vào loại lá phơi nắng. Cuối thế
kỷ vừa qua, ở Anh quốc mấy hãng sản xuất hô hào là thuốc lá chỉ tẩm
nước lã trong khi ở Hoa Kỳ thì các hãng lại dùng một loại nước xốt gồm
lẩn quẩn, đường, rượu, muối, và hóa tiêu (salpetre) pha trong nước lã
để tẩm thuốc lá cho mùi thêm hấp dẫn và lá thuốc khi hút sẽ cháy trọn.
Những ai từng hút điếu thuốc của Pháp sản xuất, đều nhận thấy
điếu thuốc còn cháy mà khi để vào đồ gạt tàn thuốc thì nó tự tắt lấy.
Còn thuốc Hoa Kỳ, cũng sau khi hút vài hơi rồi bỏ đi, thì nó ngún khói
cho đến khi tàn rụi mới thôi. Ở Pháp có bán thuốc điếu bọc giấy màu
vàng (tức không bị tẩy trắng). Có lần tôi (W. Dufty) mời một bạn người
Pháp hút thuốc, anh ta lấy dao rọc lấy thuốc bên trong điếu ra, rồi lấy
