bằng đá đứng hai bên dẫn lên cửa chính. Dây leo um tùm bò lên
hàng rào mắt cáo bằng thép cứng và rũ xuống mái hiên nhà.
Không gian ngột ngạt và ẩm ướt, ánh sáng chuyển sang màu xám.
Anh cười tươi rói. Cuối cùng họ đã đến đích. Nước từ ống rỉ sét
chảy nhỏ giọt thành vũng trên lối đi trải sỏi. Dù chưa bao giờ vườn
cây được xén tỉa gọn gàng nhưng theo trí nhớ của Wild, nó còn um
tùm hơn lúc trước.
Cỗ xe kẽo kẹt dừng trước ngôi nhà lớn. Con ngựa khịt mũi, hất
hất đầu. Wild đỡ Lee xuống xe, dìu hắn đến chiếc ghế đá dưới
giàn cây leo. Hắn ngồi gục đầu xuống ngực, nửa người phía trên
oặt xuống như thể bị cắt rời khỏi phần dưới. Hai bàn tay và vạt áo
khoác của Wild dính đầy máu. Anh nhìn quanh, hy vọng gặp trợ tá
hay y tá gì đó. Có lẽ đích thân ông bạn già Sherman sắp ra đón
khách. Wild chỉ cần một người từ nay sẽ gánh vác nốt mọi việc.
Anh mong thấy sự chuyển động của đôi bàn tay đáng tin cậy, mong
nghe được âm thanh của sự bận rộn. Wild lại toét miệng cười. Họ
thành công rồi. Thế này là sống rồi.
Ông già trên xe ho khù khụ, đoạn cúi người qua thành xe quệt
nước dãi lòng thòng từ cặp môi mỏng:
- Tôi chắc các cậu biết bác sĩ Sherman đã đi rồi.
Wild quay phắt lại:
- Cái gì? Đi đâu?
- Ông ấy mất rồi. Chết từ sáu tháng trước. Nhìn khu vườn và
căn nhà xem. Phải nói là đổ nát cả. Làm gì còn người ở mà chả vậy!
Ông lão tặc lưỡi nhắc con ngựa. Chiếc xe quay đầu bỏ đi. Wild
chết sững, nhìn theo cho đến khi sự im ắng nuốt chửng tiếng xe
lọc xọc đi xa dần. Sherman chết rồi sao? Cặp táp đầy tiền và ma
