Trước giọng nói căng thẳng của mẹ, Thomas hiểu không phải lúc để
tranh luận. Cậu bé bấm nút “tạm dừng” trên bộ điều khiển rồi co chân chạy
nhanh lên gác. Cậu nín thở chúi đầu vào trong rương đựng đồ chơi của
mình để tìm đôi ống nhòm, và cả những vật dụng khác không thể thiếu mà
mẹ của cậu không nghĩ đến. Vài phút sau, sau khi đội lên đầu chiếc mũ sắt,
khoác lên người chiếc áo chống đạn và chiếc áo lưới ngụy trang màu xanh
lá cây, quàng qua vai băng đạn và giắt vào thắt lưng đủ bộ dao bằng cao su,
bi đông đựng nước, súng lục và máy bộ đàm, cậu xuất hiện phía sau Mary,
đưa cánh tay trái lên chào mẹ của mình.
- Con đã sẵn sàng, cậu nói trong tư thế đứng nghiêm.
Không mảy may chú ý đến cách ăn mặc của cậu con trai, cô giật chiếc
ống nhòm từ tay cậu bé. Với độ phóng đại quá thấp và vô số vết xước trên
mặt kính, cặp ống nhòm không giúp cô nhìn được rõ hơn là mấy. Cô chỉ
nhìn thấy chồng của cô đang bị người phụ nữ kia che khuất. Anh đang
nghiêng người về phía trước, như thể anh sắp gục mặt xuống đầu gối. Cuối
cùng nỗi lo lắng đã chiến thắng sự kiên nhẫn của cô, cô bước ra thềm nhà,
hai tay chống lên hông. Chiếc xe đạp bắt đầu nổ máy và Mary cảm thấy tim
mình đập nhanh hơn. Cửa xe mở ra và Philip lại xuất hiện dưới mưa; cô chỉ
nhìn thấy đầu anh, cả người anh vẫn bị chiếc xe che khuất. Một lần nữa, anh
ngập ngừng đưa tay phải phác một cử chỉ, đồng thời lùi lại phía sau một
bước, và chiếc xe từ từ rời khỏi đó. Mary quan sát Philip, anh đứng bất
động giữa con phố vắng vẻ, lặng đi trong tiếng động duy nhất của những
giọt mưa đập xuống mặt đường.
Cô không thể hiểu được những gì đang nhìn thấy trước mắt.
Cánh tay Philip đang dang ra, nối tới một bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt
tay anh. Chiếc túi vải mà cô bé mang ở tay bên kia chắc hẳn không nặng
lắm. Đó là lần đầu tiên Mary nhìn thấy cô bé với quả bóng đỏ, trong một
ánh sáng mờ nhạt nơi mà thời gian dường như dừng lại. Mái tóc đen rối bời
rớt nhẹ xuống bờ vai cô bé, nước mưa chảy dài trên làn da với nước da lai
ngăm đen của em. Cô bé có vẻ không thoải mái lắm trong bộ quần áo khá
chật.
