"Ơn Chúa, bà Hubbard may xong vừa kịp. Ta sẽ không bao giờ để cho
người nhà Murray nhìn thấy cháu không mặc đồ đen trước mặt bàn dân
thiên hạ. Họ sẽ chẳng thể bảo rằng ta đã không hoàn thành bổn phận của
mình. Họ có mặt đầy đủ ở đây hết rồi - người ở trang trại Trăng Non, bác
Oliver cùng vợ là Addie, bác Wallace cùng vợ là Eva, bác Ruth - bà Dutton,
tên bà ấy là thế đấy. Nào, giờ cháu đã sẵn sàng. Đi thôi."
"Cháu không được đeo chuỗi hạt Venice ạ?" Emily hỏi.
"Có người nào như thế không hả trời! Đeo vòng Venice đi kèm áo tang!
Thật xấu hổ! Đây là lúc nghĩ đến những chuyện phù phiếm đấy à?"
"Nó không phù phiếm!" Emily kêu lên. "Cha đã tặng chúa chuỗi hạt này
hồi Giáng sinh năm ngoái... và cháu muốn cho người nhà Murray thấy cháu
cũng có thứ gì đó!"
"Đừng có dớ dẩn nữa! Đi đi thôi! Liệu mà ứng xử đấy; có rất nhiều điều
phụ thuộc vào ấn tượng cháu tạo được với bọn họ."
Emily đi trước bà Ellen, bước từng bước cứng ngắc xuống cầu thang và
vào trong phòng khách. Tám người đang ngồi quây quần trong phòng, và
con bé ngay lập tức cảm thấy những ánh nhìn chê trách phóng ra từ tám đôi
mắt xa lạ. Con bé trông quá xanh xao giản dị trong bộ váy đen, và quầng
thâm do khóc nhiều làm mắt nó trở nên quá to và trũng sâu. Con bé đang sợ
muốn chết, và nó biết rõ như thế, nhưng nó sẽ không để cho người nhà
Murray nhận ra. Con bé ngẩng cao đầu, dũng cảm đương đầu với thử thách.
"Đây," bà Ellen nói, túm vai con bé xoay lại, "là bác Wallace của cháu."
Emily rùng mình và chìa một bàn tay lạnh ngắt ra. Con bé không thích
bác Wallace - con bé biết điều đấy ngay lập tức - ông ấy đen sì sì, dữ tợn và
xấu xí, lông mày lởm chởm cau có, khuôn miệng lạnh lùng tàn nhẫn. Ông
có hai bọng mắt to tướng, hai bên tóc mai đen dài được tỉa tót cẩn thận.
Ngay lúc ấy, Emily rút ra được một kết luận là nó không thích tóc mai.
