lập tức, nhưng Emily thì cứ trằn trọc mãi. Cô khổ sở nằm đó, căng tai ra
nghe ngóng tiếng bước chân. Mưa quật vào cửa sổ, không phải từng giọt
từng giọt mà trút thành cả dòng, gió gầm gào rú tít. Từ dưới đồi, cô nghe
vọng lên tiếng những con sóng trắng xóa đang nghiến ngấu cắn xé dọc bờ
biển tối đen thăm thẳm. Liệu có thể nào mới chỉ hai mươi tư giờ đồng hồ
trôi qua sau đêm mùa hè huyền ảo trăng sáng vằng vặc trên đống cỏ khô
giữa đồng dương xỉ? Chao ôi, ắt hẳn đó phải là cảnh tượng từ một thế giới
khác.
Đứa trẻ mất tích tội nghiệp đó đang ở đâu? Trong một nhịp nghỉ giữa
chừng của cơn bão, cô mơ hồ tưởng như mình đã nghe thấy tiếng thút thít
yếu ớt giữa không trung tối đen cao vọi, như thể một linh hồn bé bỏng cô
đơn nào đó mới vừa thoát khỏi thân xác, giờ đang cố gắng tìm đường quay
trở lại với gia đình. Cô không cách nào trốn tránh được nỗi đau đang vò xé:
những cánh cổng giấc mơ đã đóng sập lại trước mắt cô: cô không thể tách
suy nghĩ rời khỏi cảm xúc của mình để mà mang lại kịch tính cho chúng.
Trí não cô căng ra như sợi dây đàn. Cô đau đớn đẩy suy nghĩ của mình vào
cơn bão ngoài kia để mà tìm kiếm, để mà cật lực chọc thủng tấm màn bí ẩn
che phủ nơi đứa bé đang ở. Cậu bé ấy phải được tìm thấy… cô siết chặt hai
bàn tay… cậu bé ấy phải như vậy. Người mẹ tội nghiệp!
“Ôi, lạy Chúa, xin hãy để cậu bé được tìm thấy, an toàn… xin hãy để
cậu bé được tìm thấy, an toàn,” Emily cầu nguyện trong tuyệt vọng và cố
chấp, hết lần này đến lần khác – càng lúc càng tuyệt vọng hơn, cố chấp
hơn, vì dường như nó là một lời cầu nguyện có quá ít cơ hội được đáp ứng.
Dẫu vậy, cô vẫn không ngừng lặp lại lời nguyện đó, hòng ngăn cản tâm trí
mình khỏi nghĩ đến những hình dung khủng khiếp về đầm lầy, về cát lún và
sông nước, cho tới tận khi, cuối cùng cô cũng mệt mỏi đến độ sự tra tấn
tinh thần không còn đủ sức giữ cô thức chong chong được nữa, và cô chìm
vào một giấc ngủ đầy bất an, trong khi cơn bão vẫn thét gào và đoàn tìm
kiếm thất bại cuối cùng cũng từ bỏ cuộc truy lùng vô vọng.
