thương với cô hơn tất cả những tác phẩm khác trong thư viện của cô. Suốt
mấy tuần liền, cô chìm trong cảm giác hạnh phúc và hưng phấn. Người nhà
Murray tự hào về cô. Hiệu trưởng Hardy khen ngợi cô, một nhà diễn thuyết
địa phương khá tiếng tăm đã đọc truyện của cô tại một buổi hòa nhạc ở
Charlottetown. Và, tuyệt vời hơn hết thảy, một độc giả từ Mexico xa xăm
đã viết thư cho cô, bày tỏ niềm vui thích mà Người phụ nữ từng đét mông
đức vua mang lại cho ông ta. Emily đọc đi đọc lại bức thư cho tới khi thuộc
nằm lòng nội dung, và nhét nó xuống dưới gối mỗi khi đi ngủ. Chưa từng
có một bức thư tình nào được đối xử bằng thái độ âu yếm hơn mức đó.
Rồi vụ căn nhà cũ của ông John xảy đến như một đám mây dông, làm
tối sầm toàn bộ bầu trời xanh ngắt của cô.
Một tối thứ Sáu, một buổi hòa nhạc và “giao lưu” đã được tổ chức ở
Ao Thành Kiến và Ilse được mời lên đọc thơ. Bác sĩ Burnley chở Ilse,
Emily, Perry và Teddy trên chiếc xe trượt rộng rãi của ông, và họ đã đánh
xe suốt tám dặm đường băng qua màn tuyết nhẹ vừa bắt đầu giăng trong
bầu không khí vui vẻ rộn ràng. Nửa chừng buổi hòa nhạc, bác sĩ Burnley bị
gọi ra ngoài. Trong một gia đình ở Ao Thành Kiến, có một người đột nhiên
lâm bệnh nặng. Bác sĩ rời đi, dặn Teddy phải đánh xe đưa cả nhóm về nhà.
Bác sĩ Burnley không hể nghi ngại khi đưa ra quyết định này. Ở
Shrewsbury và Charlottetown, người ta có không ít quy định ngu ngốc về
chuyện hộ tống các thiếu nữ, nhưng ở Hồ Blair và Ao Thành Kiến thì
không. Teddy và Perry là những chàng trai tử tể; Emily là một người mang
dòng máu Murray; Ilse không phải kẻ ngốc. Ngài bác sĩ hẳn sẽ đúc rút một
cách ngắn gọn về họ như thế nếu ông suy nghĩ về vấn đề này.
Kết thúc buổi hòa nhạc, họ lên đường về nhà. Lúc này tuyết đang rơi
dày và gió cuồn cuộn thổi, nhưng ba dặm đường đầu tiên, nhóm bạn đi
dưới sự che chở của rừng cây và cũng không thiếu phần thú vị. Một vẻ đẹp
hoang dã bí hiểm trùm khắp những hàng cây khoác áo choàng tuyết đang
đứng dưới ánh sáng bằng bạc của vầng trăng nấp sau những đám mây dông.
