với bà Cole về cuộc tình nghe rất vẻ vang – những bước đi đều nhanh
chóng, từ lần gặp mặt tình cờ đến bữa ăn tối ở nhà ông Green rồi đến buổi
tụ họp ở nhà bà Brown – những nụ cười và ánh mắt e thẹn đều tăng theo
tầm quan trọng, với ý thức và rung động rải rác cùng khắp. Cô gái có ấn
tượng một cách dễ dàng, ngả lòng một cách dễ thương – tóm lại, nói một
cách dễ hiểu là cô sẵn sàng cưới anh đến nỗi tính phù phiếm và cẩn trọng
đều được thoả nguyện ngang nhau.
Ngày cưới không còn xa khi mà đôi bên đều hài lòng, họ chỉ còn lo chuẩn
bị những việc cần thiết. Khi anh lại đi Bath, mọi người đều trông mong –
mà bà Cole dường như đồng ý – là khi trở về Highbury anh sẽ dẫn theo cô
dâu.
Trong thời gian ngắn ngủi anh ở đây, Emma chỉ gặp anh thoáng qua nhưng
vừa đủ để thấy rằng buổi gặp gỡ đầu tiên đã xong, và để cho cô có cảm
tưởng anh đã không khá lên qua thái độ pha trộn giữa khiêu khích và tự
phụ. Đúng thế, cô bắt đầu lấy làm ngạc nhiên tại sao trước đấy cô thường
nghĩ anh là người dễ mến. Giờ đây, mỗi khi thấy anh là cô có cảm giác rất
khó chịu, đến nỗi – ngoài tâm tư chứa nỗi ăn năn, một bài học, một nguồn
cơn gây bẽ mặt – cô mừng vì tin rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại anh
nữa. Cô mong anh được mọi điều tốt đẹp nhưng anh lại làm cô đau xót, thế
nên cô hài lòng khi thấy người mang đến hạnh phúc cho anh ở cách xa cô
gần bốn mươi cây số.
Tuy nhiên nỗi đau do việc anh tiếp tục ngụ tại Highbury sẽ dịu bớt nhờ hôn
lễ của anh. Sẽ không phải lo lắng hão huyền, sẽ không có nhiều ngượng
nghịu. Một cô Elton sẽ là lý do để thay đổi sự giao hảo, tình thân thiết ngày
xưa sẽ phai đi mà không ai bàn tán gì. Đấy sẽ gần như là bắt đầu lại quan
hệ lịch sự.
Về cá nhân cô dâu thì Emma không nghĩ ngợi nhiều. Chắc chắn cô là người
vợ tốt của anh Elton, đủ thành đạt cho Highbury – đủ đẹp – để có vẻ thô
